다시 잠 든 日 달 탐사선, 부활할 수 있을까 [우주로 간다]

JAXA, 슬림 가동 중단 전 촬영 사진 공개

일본 달 탐사선 '슬림(SLIM)'이 두 번째 가동 중단 전 찍은 사진을 공개했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 1일(이하 현지시간) 보도했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 지난 달 31일 슬림이 태양광 발전을 할 수 없는 상황이라고 판단해 가동을 중단시켰다. JAXA는 엑스를 통해 슬림의 내비게이션 카메라로 촬영한 마지막 사진을 게시하며, 당분간 휴면 상태에 들어갈 것이라고 설명했다.

JAXA가 슬림 탐사선이 또 다시 가동 중단된다고 밝히며, 마지막으로 촬영한 사진을 공개했다. (출처=JAXA 엑스)

이후 슬림은 극한의 달 지표면 추위 속에서 잠을 잘 예정이며, 다시 깨어날 지 여부는 불확실한 상태다. 

작년 9월 발사된 슬림은 지난 20일 착륙 목표 지점 100㎡ 내에 착륙하는 ‘핀포인트’ 달 착륙에 성공했으나, 착륙 시 몸체가 뒤집히며 태양전지 패널에 태양광이 닿지 않아 전력이 끊겼다. 이후 28일 지상과의 교신을 재개했고, 특수 카메라를 통해 달 암석 촬영에도 성공했다. 하지만, 또 다시 31일 가동이 중단된 상태다.

달 표면에 착륙하는 슬림 탐사선 이미지 (출처: JAXA)

JAXA는 슬림 탐사선이 다시 부활할 시기를 14.5일 후인 2월 15일로 정했다. 이 시기는 달 탐사선이 깨어나 활동하기 좋은 태양 빛과 온도 조건을 갖출 것으로 전망됐다.

하지만, 그 이전까지 슬림은 달의 밤 온도 섭씨 영하 130도를 견뎌야 한다. 슬림이 아주 추운 환경에서 견딜 수 있게 설계되지 않았기 때문에 이후 활동을 재개할 수 있을지는 미지수라고 외신들은 전망하고 있다.

슬림 탐사선이 다시 깨어나지 않더라도 현재까지의 성과로도 박수를 받을 만 한다. 슬림은 핀포인트 달 착륙에 성공해 일본은 세계에서 다섯 번째로 달 착륙 성공 국가에 이름을 올렸다.

또, 카메라를 통해 달 암석 촬영을 진행해 지구로 전송했다. 연구진은 이 자료를 토대로 암석을 식별하고 화학적 조성을 분석해 달의 기원에 대한 미스터리를 풀 게 될 것으로 보인다.