토요타 회장, 전동화 느리다는 비판에 "새 내연엔진 개발" 일축

'자동차 시장 전동화 빠르지 않다' 판단…멀티패스웨이 전략 강화로 풀이

"이 시대의 엔진? 우리가 거꾸로 가고 있는 것처럼 들릴 수도 있지만, 전혀 그렇지 않습니다. 우리는 미래를 향해 나아가기 위해 이렇게 해야 합니다."

토요다 아키오 토요타자동차 회장은 최근 도쿄에서 열린 오토살롱에 참석해 새로운 엔진 개발 계획을 밝히며 이 같은 말을 전했다. 이 내용은 토요타가 발간하는 토요타임스에 전문이 실렸다.

토요다 아키오 회장의 이같은 발언에는 전기차가 탄소 중립을 달성할 수 있는 유일한 대안이 아니라는 의미도 담겨있다. 아키오 회장은 "토요타 550만 동료 중 다수가 엔진 부품을 만들고 있다"며 "이들을 잃어서는 안된다"고 강조했다.

도쿄 오토살롱에서 신년 인사를 하는 토요다 아키오 토요타자동차 회장 (사진=토요타)

아키오 회장은 이어 "요즘에는 엔진 관련 일을 하는 사람들은 은행에서 돈을 못 빌리는 상황도 있다"며 "이런 일이 있어서 안된다고 생각해 토요타가 요청했다"고 했다.

그러면서 "엔진은 여전히 탄소 중립을 달성하는 실질적인 수단으로서 역할하고 있으며 경영진은 나의 제안에 동의했고, 토요타 내에서 엔진 개발을 새롭게 추진하는 프로젝트가 시작됐다"며 "지금까지 엔진을 만들어 오신 여러분, 앞으로도 엔진을 만들어 봅시다"고 밝혔다.

이에 블룸버그는 23일(현지시간) 토요다 아키오 회장이 순수전기차(BEV)의 점유율은 최대 30%밖에 차지하지 못할 것이라고 말했다고 보도했다. 블룸버그는 아키오 회장이 그 외에 하이브리드, 수소전지차, 내연기관차가 자동차 점유율을 채울 것으로 믿고 있다고 부연했다.

토요타는 전동화에 늦었다는 비판을 받고 있지만, 지난해 사토 고지 최고경영자(CEO)는 토요타가 오는 2026년까지 순수전기차를 연간 150만대, 2030년까지 350만대를 판매할 것이라고 밝힌 바 있다.

아키오 회장의 발언은 토요타가 내세운 순수전기차 판매계획과 상반되지만 토요타가 추구하는 멀티패스웨이 전략에는 오히려 더 부합하다. 멀티패스웨이 전략은 고객이 자신의 필요에 맞는 파워트레인을 선택할 수 있어야 한다는 것이 핵심이다.

아키오 회장은 토요타임스에서 "전세계 10억명의 사람들이 전기 없이 살아가고 있는 상황에서 값비싼 전기차를 만들어 그들의 선택과 여행 능력을 제한하는 것은 답이 아니다"라며 "규제나 정치가 아닌 고객이 결정을 내려야 한다"고 일축했다.

한편 블룸버그NEF에 따르면 2040년 전기차 점유율은 신차의 75%, 등록된 승용차의 44%를 차지할 것으로 전망된다. 하지만 최근 전기차가 판매량이 둔화하는 가운데 토요타는 하이브리드차 호조로 역대 최대 매출과 이익을 달성했다.