별다른 이유 없이 온몸에 통증이 느껴지고 피로와 두통이 심해졌다면 만성 증후군 가운데 하나인 ‘섬유근육통(Fibromyalgia)’일 수 있다.
섬유근육통은 전신의 관절과 근육에 만성적인 통증이 3개월 이상 지속되는 질환이다. 불면·피로·우울 등 정신적 장애까지 동반될 수 있어 전문적인 치료와 관리가 필요하다.
건강보험심사평가원에 따르면, 섬유근육통 환자 수는 꾸준히 늘어 지난 2022년 7만여 명의 환자가 의료기관을 방문한 것으로 집계됐다. 요양급여비용총액도 2010년 약 38억 원에서 2022년 100억 원으로 약 2.5배 증가했다.
자생한방병원 척추관절연구소 소속 유진실 한의사 연구팀은 국내 섬유근육통 환자의 특성과 의료 이용 현황 분석 연구를 실시했다. 연구팀은 2011년~2018년 심사평가원 환자표본자료(HIRA-NPS)를 활용해 연간 1회 이상 섬유근육통으로 의료기관을 방문한 3만1059명의 환자를 분석했다.
그 결과, 남성이 1만492명, 여성이 2만567명으로 여성이 남성보다 약 2배 가까이 큰 비율을 차지하는 것으로 나타났다. 특히 60대 이상 환자의 증가세가 약 11%로 연령층 가운데 두드러졌다.
동반되는 질환은 ‘허리 통증’과 ‘골관절염’으로 인한 통증이 가장 많았다. 허리 통증은 2011년 1천875건(42.1%)에서 2018년 1천902건(55.9%)으로 13.8%p 증가했다. 골관절염도 같은 기간 동안 1천497건(33.6%)에서 1천574건(46.3%)으로 12.7%p 늘어났다.
정신적 장애로는 우울증과 불안장애를 호소하는 환자의 비중이 가장 많았다.
또한 외래 환자의 비율에는 큰 변화가 없었지만 입원 환자는 증가하는 추세를 보였다. 의료기관별 환자 100명당 방문 횟수를 분석한 결과, 한의원·한방병원이 평균 40.7회로 가장 높게 나타났다. 이어 ▲정형외과 25.5회 ▲내과 16.5회 순이었다.
비약물치료 처방의 경우, 침 치료가 평균 40.5회로 일반 물리치료의 16.8회보다 많았다.
진통제로 비스테로이드항염증제(NSAIDs)를 처방받는 환자들의 비율이 크게 늘었으며, 진통제와 항우울제 등의 약물을 3가지 이상 혼합 처방받는 비율도 함께 증가하고 있었다.
특히 대부분의 약물에서 여성이 남성보다 높은 처방률과 긴 처방 기간을 보였고, 혼합 처방의 비율이 높았다. 연구팀은 이에 대해 여성이 상대적으로 심리적 증상과 근골격계 통증의 영향을 받기 쉽기 때문이라고 분석했다.
유진실 한의사는 “아시아에서는 처음으로 섬유근육통 환자의 의료 현황을 장기적으로 분석했다”며 “섬유근육통의 한의임상진료 지침 수립에 도움이 되는 자료로 활용될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
한편, 연구는 국제학술지 ‘BMJ Open’에 게재됐다.
