[단독] 中 화유코발트·롱바이, 韓 배터리협회 가입신청 했지만 '보류'

중국의 이차전지 기업 화유코발트와 론바이의 자회사 재세능원이 국내 최대 배터리 협단체인 한국배터리산업협회 회원 가입 시도를 한 것으로 확인됐다.

4일 관련 업계에 따르면 화유코발트와 롱바이의 자회사 재세능원 한국법인은 지난해 한국배터리산업협회에 회원사로 가입하기 위해 신청서를 낸 것으로 파악됐다. 업계 관계자는 "두 중국 기업은 국내 이차전지 기업들과 네트워크를 쌓고 최신 기술동향을 청취하기 위해 가입을 시도한 것으로 알고 있다"고 귀띔했다.

한국배터리산업협회는 192개 회원사를 두고 있고 국내 이차전지 기업의 연구개발(R&D), 통상 등 국내 이차전지 정책을 총괄하는 국내 최대 협단체다. 국내 최대 규모 배터리 행사인 인터배터리를 매해 개최하고 있다.

LG에너지솔루션을 비롯해 국내 배터리 3사, 포스코퓨처엠, 에코프로비엠 등이 협회 임원사를 맡고 있고 현재 권영수 LG에너지솔루션 부회장이 비상근 회장을 역임 중이다. 신임 김동명 LG에너지솔루션 사장이 권 부회장의 뒤를 이어 회장직을 승계할 예정이다.

당시 배터리산업협회는 인플레이션감축법(IRA)상 해외우려집단(FEOC) 발표 등 대외 통상 환경이 급변하는 가운데 화유코발트와 재세능원의 회원사 가입을 고심 중인 것으로 전해졌다.

배터리산업협회는 회장사인 LG에너지솔루션에 두 중국 기업 가입과 관련해 의견을 요청했지만 LG에너지솔루션 측은 별 다른 답변을 하지 않은 것으로 나타났다. 당시 LG에너지솔루션은 화유코발트와 중국 현지에 폐배터리 합작법인(JV)을 설립한 상태였고 LG화학 역시 화유그룹과 LFP(리튬인산철) 양극재 공급망 관련 업무협약(MOU)를 체결한 상황이었다.

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지난 2021년 중국 롱바이 자회사인 재세능원이 충청북도 충주 메가폴리스 산단에서 공장 건설에 착수하는 모습 (사진=뉴스1)

화유코발트는 중국 저장성에 위치한 이차전지 소재 기업으로 세계 1위 코발트 생산기업이다. 지난 2002년 설립돼 세계 이차전지 소재 시장을 독식하다시피 하고 있다. 지난 2022년 매출만 630억 위안(11조5천195억원)에 달한다. 현재 포스코퓨처엠, 포스코홀딩스와도 합작을 진행 중이다.

재세능원의 본사인 론바이는 중국 내 이차전지 소재인 양극재 및 전구체 제조기업이다. 론바이는 지난해 충청북도 충주에 양극재 공장 건립을 발표한 바 있다. 또 새마금에도 전구체 생산 공장을 짓고 있다. 재세능원은 론바이의 100% 자회사로 사실상 그룹에서 한국 지역 중간 지주사 역할을 하는 것으로 알려졌다.