공상과학(SF) 영화에서만 등장하던 하늘을 나는 자동차가 드디어 미국 규제 당국으로부터 비행 승인을 받았다고 자동차전문매체 일렉트렉이 27일(현지시간) 보도했다.
이 자동차는 미국 항공 스타트업 알레프(Alef Aeronautics)가 개발한 ‘모델A’로 100% 전기로 구동하는 차량으로 도로 주행과 수직 이착륙(eVTOL) 기능을 둘 다 갖춘 플라잉카다.
이 차량은 미국 연방항공청(FAA)으로부터 특별 감항 증명(Special Airworthiness Certification)을 받은 최초의 차량이다. 감항증명서는 항공기가 안전성과 신뢰성을 갖췄다고 평가했을 때 부여된다고 알려져 있다.
모델A는 1번 충전 시 최대 약 321km 가량 도로 주행이 가능하며 하늘에서는 약 177km의 거리를 날 수 있다.
짐 듀코브니(Jim Dukhovny) 알레프 최고경영자(CEO)는 “미 연방항공청으로 인증을 받게 되어 매우 기쁘다. 사람들에게 친환경적이고 더 빠른 출퇴근 시간을 제공하고 개인과 기업이 매주 몇 시간을 절약할 수 있도록 더 가까이 다가갈 수 있게 되었다. 이는 비행기에게는 작은 발걸음이지만 자동차에게는 큰 발걸음이다”고 밝혔다.
모델A의 가격은 약 30만 달러(약 3억 9200만원)로, 작년 10월 예약 판매 시작 후 작년 말까지 440건이 넘는 예약을 받았다고 알려졌다.
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알레프는 2019년부터 실물 크기 시제품을 테스트하고 시험 비행을 해왔다. 모델 A의 생산은 2025년 4분기 시작돼 고객에게 인도될 예정이다. 현재 이 회사는 2035년 출시 예정인 4인승 세단 ‘모델Z’를 포함해 추가 모델도 개발 중이다.
현재 많은 자동차 제조사와 항공 스타트업들이 하늘을 나는 플라잉카나 eVTOL 항공기를 출시하기 위해 노력 중이다. 중국 샤오펑의 플라잉카 계열사 아에로HT는 올해 초 중국에서 비행 허가를 받은 최초의 승무원 탑승이 가능한 eVTOL 항공기다.
