국회 보건복지위원회 국정감사에서 GC녹십자가 코로나19 백신치료제 개발을 위해 58억원의 국비지원을 받았음에도 2a상 단계에 사업을 종료해 먹튀했다는 의혹이 제기됐다.
국회 보건복지위원회 소속 백종헌 의원은 지난 6일 열린 보건복지부 국정감사에서 코로나19 치료제‧백신 개발을 중단한 제약사들에 대한 철저한 조사가 필요하다는 내용을 보건복지부 조규홍 장관에게 질의한 후 추가 자료를 검토해 보니 GC녹십자에 대한 합리적 의심을 할 만한 사항이 발견됐다고 밝혔다.
GC녹십자 등 코로나19 치료제 및 백신 개발을 신청한 14곳의 제약사(과제중단한 1곳 제외)들은 정부로부터 총 1천679억원에 달하는 국가 연구비를 지원 받았지만 셀트리온의 렉키로나주의 품목 허가 이외에 신약 개발에 성공한 사례는 없다.
특히 세계 유명 글로벌 제약사들도 연구 개발비 부담으로 인해 선뜻 개발을 시작하지 못한 ‘코로나19 혈장치료제’를 세계 최초 개발해 코로나19 종식을 하겠다 선언하며 개발에 나섰던 GC녹십자의 경우 총 연구비 97억원 중 60%에 해당한 58억원을 지원받았음에도 불구하고 2a상 단계에 사업을 종료했다고 의원실은 전했다.
또 제약사들의 일반적인 신약 임상 절차를 살펴보면 대부분 임상2상(2a,2b)을 완료 후 식약처에 조건부 허가를 신청하는 반면에 GC녹십자는 국가 연구비를 받아 진행함에도 불구하고 임상2상 단계의 첫 단계인 2a에서 사업을 종료해 과연 GC녹십자가 ‘코로나19 혈장치료제’ 개발의 의지가 있었는지 살펴봐야 한다고 지적했다.
신약 개발 예산 100억원으로는 혈장치료제 개발은 절대 불가하다는 제약 관계자들의 입장과 실제 임상3상까지의 진행 과정을 두고 볼 때 충족할 만한 임상 결과를 추출하기엔 한국은 턱없이 코로나19 샘플이 부족한 것으로 조사됐다는 것이다.
특히 백종헌 의원은 GC녹십자와 같이 연구 2상에서 치료제 개발을 실패한 대웅제약은 국가 연구비 지원 중 일정 부분(10억원 이상)을 복지부에 환급했으나 GC녹십자는 국비 환급 0원이라는 유일무이한 기록을 세웠다고 지적했다.
이와 함께 코로나19 치료제와 백신 개발에 온 힘을 다한 제약사들을 흠잡을 이유는 없지만, 코로나19의 국가적 위기를 이용해 자사의 주가 상승만을 노린 제약사들에 대한 철저한 조사가 필요하다고 밝혔다.
또 국산 치료제와 백신이 할 수 있는 수준을 넘어서는 기대감을 국민들에게 심어주고 그 기대감을 이용해 사익만을 추구하였다면 이것이 바로 대국민을 상대로 한 사기행위라고 주장했다.
이에 대해 GC녹십자 관계자는 "녹십자는 전체 연구비 97억3천만원 중 실사용비는 73억원이며, 미사용 금액 중 비율에 따라 연구비 약 19억7천만원을 반납 완료했다"고 밝혔다.
한편 백종헌 의원은 국정감사 이후에도 코로나-19 백신치료제 개발 지원 사업과 관련된 사안들에 대한 철저한 사실관계를 계속적으로 살펴볼 것이며, 연구비 지원 과제 선정부터 최종평가까지 개발 진행 절차 전반에 걸쳐 사업 적절성 점검과 성과에 대한 분석‧평가 그리고 연구비 집행 등 코로나19 신약 개발 사업단의 철저한 조사를 할 예정이라 밝혔다.
이와 함께 조사과정에 드러난 불법행위가 있다면 절대 묵과하지 않을 것이라 강조했다.
