극단적인 시도로 인한 10대 청소년의 응급실 내원이 크게 증가한 것으로 나타났다.
국립중앙의료원-경희대학교병원-서울의료원 연구팀은 2016년부터 2019년까지의 국립중앙의료원 중앙응급의료센터 국가응급진료정보망 전국 400여 개 응급의료기관으로부터 내원 환자 전수의 응급진료정보를 수집하는 시스템 자료를 활용해 응급실 내원 청소년 자살 시도의 시계열적 추세와 특성을 분석했다.
■자살시도 청소년의 응급실 내원 4년 간 두 배 이상 증가
자살시도로 인한 청소년(14~19세)의 응급의료기관 내원 수는 2016년 1천894건에서 2019년 3천892건으로 4년 간 두 배 이상 증가했다. 이를 성·연령 표준화 발생률로 환산하면 청소년 인구 10만 명 당 2016년 57.5건에서 2019년 135.5건으로 매년 35.61%씩 증가했다.
청소년의 성·연령 표준화 발생률의 연간증가율은 남성이 17.95%인데 반해 여성은 46.26%로 두배 이상 높았다.
연령별로는 상대적으로 어린 나이에서 증가세가 가팔랐는데 14~16세 청소년의 성·연령 표준화 발생률의 연간증가율은 51.12%인데 반해 17~19세 청소년은 26.98%였다.
■대다수는 응급실에서 바로 귀가, 그중 약 40%는 자의퇴원
자살시도 청소년이 응급실 내원 후 74%(8,456명)는 집으로 귀가했고, 나머지 26%(3,006명)는 의료기관에 입원했다. 입원환자의 35%(1천48명)는 중증의 신체적 손상이나 질환으로 이환되어 중환자실에 입실했다.
응급진료 후 집으로 귀가한 환자의 약 40%(3천231명)는 자의퇴원으로 추가적인 치료나 의학적 관찰이 필요함에도 의료진의를 따르지 않는 것을 말한다. 2016년에 자의퇴원은 447건이었으나 2019년에는 1,219건으로 270% 증가했다.
연구진은 최근 우리나라의 전체 자살률은 감소세를 보이고 있으나, 청소년 자살시도는 급격하게 증가하는 추세라며, 청소년기에 시작된 자살시도는 평생에 걸쳐 반복적인 시도로 이어질 가능성이 커 장기적으로 자살률의 증가와 의료 및 사회적 부담의 증가로 이어질 우려가 있다고 지적했다.
또 대만의 한 연구에서 자의퇴원을 선택한 환자는 의료진의 판단에 따라 퇴원 조치된 환자보다 40% 이상의 높은 자살사망률이 확인된 만큼 응급진료 이후의 높은 자의퇴원 비율도 우려된다고 밝혔다.
논문의 교신저자인 성호경 국립중앙의료원 중앙응급의료센터(예방의학과 전문의)는 “응급실은 자살시도자에게 의료의 첫 번째 접점 역할을 하므로, 응급실은 자살시도를 모니터링하기 위한 체계의 일부가 돼야 한다. 또 최근 자살 시도가 급증하고 있는 여성 청소년에 초점을 맞춘 응급실 기반 자살시도자 위기 개입 프로그램이 필요하다”고 지적했다.
이번 연구는 이경신 박사(국립중앙의료원 공공보건의료연구소, 제1저자), 전재현 감염내과 전문의(국립중앙의료원), 최윤영 소아청소년과 전문의(국립중앙의료원), 성호경 예방의학과 전문의(국립중앙의료원 중앙응급의료센터), 백종우 정신건강의학과 교수(경희대학교병원), 임대성 응급의학과 전문의(서울의료원)가 공동으로 진행했다.
논문은 ‘Suicide attempt-related emergency department visits among adolescents: a nationwide population-based study in Korea, 2016–2019’라는 제목으로 2022년 6월22일 국제학술지 BMC psychiatry(IF 3.630)에 게재됐다.
