北, '최악 인명피해' 가능성...'백신접종 제로·無치료제'

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹 유행 2년 만에 오미크론 바이러스 감염자 발생을 처음으로 인정한 가운데, 정부가 국내 잔여백신 공여를 검토 중이라는 입장을 12일 밝혔다.

북한 조선노동당 기관지 노동신문은 이날 "2020년 2월부터 오늘에 이르는 2년3개월에 걸쳐 굳건히 지켜온 우리의 비상방역전선에 파공이 생기는 국가 최중대 비상사건이 발생했다"며 이같이 밝혔다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 노동당 기관지 노동신문은 2일 ”일꾼들이 빈틈없는 조직사업을 적극 앞세우면서 단위의 비상방역 사업에서 높은 책임성을 발휘해나가고 있다”고 보도했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. ]

신문에 따르면 지난 8일 평양의 '어느 한 단체'에 소속된 유열자(열이 있는 사람)들에게 채집한 검체를 분석한 결과, 코로나19 변이의 하나인 '오미크론'과 일치했다고 한다. 다만 북한은 바이러스 유입 경로와 확진자 수 등 다른 구체적인 상황은 밝히지 않았다.

이에따라 북한은 지난 10일 오후에는 평양 주민들을 조기에 귀가시키고, 주민들에게 이번 조치는 '전국적인 봉쇄령'이라고 설명했다고 한다. 또 전국의 모든 시,군들에서 자기 지역을 철저히 봉쇄하고 사업단위, 생산 단위별로 봉쇄한 상황에서 사업과 생산활동을 조직해 바이러스 전파공간을 완벽하게 차단하라고 지시했다.

그간 북한은 코로나19가 시작된 후 자국 외교관의 입국조차 허용하지 않고, 중국·러시아를 오가는 항공편과 국제열차 운행도 원칙적으로 차단하는 등 강력한 봉쇄정책을 시행해왔다.

그러던 중 북한은 각국의 코로나19 백신 접종으로 그 확산세가 잠잠해지던 지난 1월 중순부터 평안북도 신의주와 압록강 건너 중국 랴오닝성 단둥을 오가는 화물열차 운행을 일부 재개했다. 그러나 최근 단둥 지역의 코로나19 확산세가 심해지면서, 거의 매일 운행하던 북중 화물열차도 지난 달 말 다시 중단됐다. 이 때문에 일각에서는 이 시기 즈음 코로나19 바이러스가 유입됐다는 분석이 나오고 있다.

문제는 도시든 국경이든 철저히 봉쇄해 확산을 막는 '제로(0) 코로나' 정책을 표방한 북한과 같은 나라들은 전파력이 빠른 오미크론에 취약하다는 점이다. '제로 코로나' 국가 중 북한은 코로나19 바이러스가 처음 발생한 중국과 인접할 뿐더러, 백신접종이 전혀 이뤄지지 않고 있기 때문이다.

방역 전문가들은 "백신접종도 이뤄지지 않은데다 코로나 치료제마저 없는 것으로 알려진 북한에 오미크론이 확산될 경우 상당한 인명피해 가능성이 있다"고 우려했다.

북한이 코로나19 사태를 공식화 함에 따라 전세계 여러 국가들도 백신 공여를 검토 중인 것으로 확인됐다. 그간 북한은 국제 백신 공동구매·배분 프로젝트인 코백스(COVAX)가 배정한 백신을 수용하지 않았고, 미국과 한국 등의 백신 지원 의사에도 반응을 보이지 않았다.

다만 정부가 인도주의적 차원의 대북지원에 나설지는 아직 미지수다. 대통령실 관계자는 이날 오전 용산청사 브리핑룸에서 기자들과 만나 '스텔스 오미크론 변이 바이러스 유입'과 관련한 북한 조선중앙통신 보도 질문에 "(윤 대통령은) 인도주의적 차원의 지원에 대해서는 예외로 생각하는 것으로 안다"며 "결정된 것은 없다"라며 원론적인 차원의 언급임을 강조했다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)은 이날 코로나19 백브리핑에서 잔여백신 공여와 관련한 취재진의 질의에 "북한 공여를 검토한 바 없으며, 필요 시 관계부처와 협의해 공여 가능성을 검토하겠다"고 답했다.