남의 대변으로 치매 예방한다

대변 이식한 뒤 마이크로바이옴 변경하면 인지·행동 능력 달라져

장내 마이크로바이옴을 조절해 치매를 예방할 수 있는 가능성이 열렸다. 

미국 오레곤보건과학대학(OHSU) 연구진은 대변이식이나 프로바이오틱 복용을 통한 장내 마이크로바이옴 조성 변화가 알츠하이머 증상을 가진 모델 쥐의 행동과 인지 능력에 영향을 미친다는 사실을 발견했다고 8일 밝혔다. 

이 연구는 학술지 '프론티어 인 비헤이비럴 뉴로사이언스 (Frontiers in behavioral Neuroscience)'에 게재됐다.

연구진은 미생물이 없는 상태의 모델 쥐의 장내 마이크로바이옴을 대변이식을 통해 변경시켰다. 그 결과, 각각 3개의 서로 다른 유전자형을 가진 암수 쥐들에서 행동과 인지의 변화가 나타났다. 이중 2개 유전자형은 사람에게 알츠하이머병을 일으키는 유전적 소인과 유사했다. 

연구를 주도한 제이콥 레이버 OHSU 교수는 "내가 아는 한 마이크로바이옴의 변화가 알츠하이머병에 영향을 미친다는 것을 보여준 연구는 이번이 처음"이라고 말했다. 

대변이식은 배설물을 이용해 한 동물의 장내 미생물을 다른 동물에 옮기는 것을 말한다. 장내 미생물 생태계를 뜻하는 마이크로바이옴의 상태가 건강에 영향을 미친다는 사실이 알려지면서 새로운 치료법으로 주목받고 있다.    

이에 따라 대변이식이나 몸에 좋은 프로바이오틱스 균을 활용해 치매를 예방할 수 있는 길이 열리리라는 기대가 나온다. 다만 마이크로바이옴 변화에 따른 영향은 유전자나 성별에 따라 각기 다르고, 작은 변화가 전체 마이크로바이옴에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 추가 연구가 필요하다고 연구진은 밝혔다.