위드코로나, 확진자 늘면 중환자‧사망자도 함께 증가

지난 1일 단계적 일상회복(위드 코로나)가 본격적으로 시행된 이후 4일 현재 발생한 사망자는 24명으로 지난 10월24일의 21명 이후 11일 만에 20명대를 기록해 의료계의 우려가 커지고 있다.

대한의사협회가 전문가와 함께 단계적 일상회복으로의 전환에 따른 코로나19 중환자 치료의 방향성 등을 주제로 개최한 좌담회에서 확진자수가 늘면 중환자와 사망자수도 비례해 증가하기 때문에 이를 대비한 이프라 구축이 시급하다는 지적이 나왔다.

이날 진행된 좌담회에는 의사협회 코로나19대책전문위원회 염호기 위원장, 삼성서울병원 중환자의학과 서지영 교수, 서울아산병원 중환자 외상외과 홍석경 교수가 참석해 위드 코로나 추진 시점에 아쉬움을 표했다.

우리나라의 경우 중환자에 대한 병실‧시설‧인력 등이 충분하지 않은 상태에서 진행됐기 때문에 중환자 관련 인프라를 충분히 확보하고, 코로나19 백신 부스터샷을 통해 신규 확진자 발생 추이를 지켜보면서 천천히 위드 코로나의 형식을 도입하는 것이 바람직했다는 것이다.

또 경증에서 중증으로 악화되기 전 적절한 개입과 현재 시행되고 있는 생활치료소와 재택치료의 부실한 운영에 대한 개선이 필요하다고 밝혔다. 경증 상태더라도 고위험 환자에게 효과가 입증된 항체 치료제를 우선 투약하거나 조기에 병원 이송을 결정하는 등의 조치들이 정부가 추진하는 생활치료소와 재택치료 시스템에 접목돼야 한다는 주장이다.

대한중환자의학회 코로나19TFT에서 질병관리청의 데이터를 기반으로 집계한 결과 코로나 대유행시 마다 중환자 수가 급격히 늘어난 것을 확인할 수 있었다며, 중환자 병상 및 비코로나 중환자 고려해야 한다고도 제언했다.

앞으로 위드 코로나의 시행으로 확진자 수는 더욱 늘어날 것으로 예상되고 그만큼 중환자 수도 증가될 것으로 보여 현재 중환자 병상 여력이 그리 많지 않은 상황이라 우려가 앞서고, 비코로나 응급환자가 병상을 구하지 못해 사망하는 경우도 발생할 수 있어 비(非)코로나 중환자 병상이 축소되는 것도 큰 문제라고 지적했다.

이에 당장 눈앞에 보이는 코로나 중환자의 대책 마련과 동시에 비코로나 중환자에 대한 관심을 갖고 장기적인 측면에서의 계획을 세워야 한다고 주장했다.

중환자 전담 전문인력도 지적됐다. 타 선진국의 중환자실에 비해 우리나라는 특히 인력적인 면에서 굉장히 열악한 환경에 놓여있다며, 중환자 전담의에 대한 수가가 신설되고 상급종합병원에 중환자 전담 전문의가 있어야한다는 기준이 생기면서 상급종합병원 진출 또는 자격을 유지하고자 중환자 전담 전문의를 만들었으나 해당 기준에 맞추기에만 급급할 뿐 여전히 부족한 실정이라고 주장했다. 또 이를 해결하기 위해서는 수가의 현실화가 필요하며 중환자의학회에서는 중환자실의 차등화를 추진해왔으나, 코로나 사태로 인해 현재 중단된 상태라고 지적했다.

이들은 중환자 전담 의료인력은 단시간 훈련으로 가능한 것이 아니고 지금이라도 대책을 준비하지 않으면 병실이 남아도 중환자실을 이용하지 못하는 상황도 벌어질 수 있다며, 정부에서는 상황 악화 시 공공의료 인력이나 민간의료 인력을 동원하겠다고 하지만 각 의료 환경에 적응하는데 시간이 다소 걸리며 의료인 역시 경험이 부족한 상태에서 투입되는 것이 큰 부담으로 다가올 수 있으므로 중환자 전담의에 대한 대책 마련이 시급하다고 밝혔다.

중환자 이송 시스템에 대해서는 서울시와 서울대학교병원이 운영하는 SMICU가 유일한 실정이라며, 위드 코로나로 확진자가 대폭으로 증가하면 병원‧생활치료소‧재택치료 등에서 중증으로 급격히 악화될 확률도 높아져 중환자 이송에 대한 확대 등 철저한 준비가 필요하다고 덧붙였다.