제프 베조스 "NASA 달탐사 끼워주면 2조원 내겠다"

"유인탐사 착륙선 직접 개발" 제안…미래 우주 전략 참여 강한 의욕

우주에 다녀온 제프 베조스가 달 탐사에 강한 의욕을 보였다. 

씨넷에 따르면 제프 베조스는 26일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)에 유인 달탐사 계약을  체결해줄 경우 수 십억 달러를 지원할 의향이 있다고 제안했다.

자신이 운영하고 있는 블루오리진이 NASA의 유인 달탐사 프로젝트에 참여할 수 있도록 해 주면 달착륙선 블루문 개발에 필요한 20억 달러(약 2조3천억원) 가량의 비용을 직접 부담하겠다는 것이다. 

제프 베조스(왼쪽 두번째)가 블루오리진 로켓을 타고 우주에 다녀온 동반객들과 함께 찍은 사진. (사진=블루 오리진)

블루오리진은 NASA의 달착륙선 개발 프로젝트에 응모했다가 일론 머스크의 스페이스X에 밀려 탈락했다.

이달 들어 아마존 최고경영자(CEO)에서 물러난 제프 베조스는 우주 사업에 많은 시간을 투여하고 있다.

베조스는 이날 빌 닐슨 NASA 국장에게 보낸 공개 서한에서 “우주에서 미국의 미래를 진전시키기 위해서는 NASA가 빠르고 확실하게 달에 다시 갈 필요가 있다”면서 “NASA는 우리의 이번 제안을 이용해야만 한다”고 강조했다.

아르테미스 착륙선 경쟁에선 일론 머스크에 패배 

NASA가 이번에 추진하는 ‘아르테미스’ 프로그램은 1970년대 아폴로 프로그램 이후 처음으로 달 표면에 인간을 보내는 야심찬 프로젝트다.

아르테미스 프로그램은 도널드 트럼프 전 대통령 시절 마련된 원거리 우주(딥스페이스) 탐사 계획이다. 이 프로그램은 아폴로 프로그램 이후 처음으로 인간을 달 표면에 착륙시킨다는 목표를 추진하고 있다.

NASA는 아르테미스 프로젝트의 인간착륙시스템 제공업체로 스페이스X를 단독 선정하면서 주변을 깜짝 놀라게 했다. 당초 NASA는 인간착륙 시스템 공급업체을 두 개 정도 선정할 것으로 전망됐다. 하지만 예상 외로 스페이스X를 단독 선정했다.

NASA 아르테미스 미션을 통해 달 위를 걷는 우주 비행사의 모습을 상상한 사진 (사진=NASA)

당시 NASA는 "예산 문제 때문에 한 업체(스페이스X)만 선정했다”고만 설명했다.

NASA의 달 탐사 민간업체 선정 작업에는 스페이스X 뿐 아니라 제프 베조스의 블루오리진, 미국 방위산업업체 레이도스 산하 다이네틱스도 함께 경쟁에 참여했다.

패배한 블루 오리진은 미국 회계감사원과 공동 제출한 항의서를 통해 NASA의 평가 과정이 스페이스X를 부당하게 우대하는 방식으로 진행됐다고 주장했다.

특히 스페이스X의 낮은 입찰 가격이 최종 결정에 부당할 정도로 큰 평가를 받았다고 블루오리진 측이 강조하기도 했다.