중국, 알리바바 반독점 조사…"독점판매 강요 혐의"

창업자 마윈, 쓴소리했다 미운털 박혀…앤트 상장무산 한달만에 또 시련

중국 정부가 알리바바를 상대로 반독점 조사를 시작했다고 파이낸셜타임스가 24일 보도했다.

이번 조사는 알리바바가 상인들에게 자사 플랫폼에서만 독점 판매하도록 강요하는 등의 경쟁 방해 행위를 했다는 혐의에 초점을 맞추고 있다.

국가시장감독관리총국은 알리바바의 불공정 관행에 대한 신고가 접수돼 조사에 착수하게 됐다고 밝혔다.

알리바바는 “금융 당국의 이번 조사에 적극 협조하겠다”고 밝혔다. 반독점 조사 소식이 알려지면서 홍콩증시에 상장돼 있는 알리바바 주가는 6% 가량 하락했다.

마윈 알리바바 회장(사진=뉴스1)

이에 앞서 중국 국가시장감독관리총국은 11월 2일 알리바바 창업자인 마윈을 소환해 공개 질책했다. 또 바로 그 다음 날에는 370억 달러 규모로 평가받던 앤트그룹 기업공개(IPO)를 상장 이틀 전에 취소시켰다.

알리바바는 정부 강요로 자회사 앤트그룹 상장 작업을 중단한 지 한 달 만에 반독점 조사를 받게 됐다.

조사결과 경쟁방해 행위가 사실로 드러날 경우 지난 해 매출의 10%에 이르는 벌금을 부과받을 수도 있다. 알리바바 자회사인 앤트그룹 역시 금융 당국으로부터 소환 통보를 받았다고 밝혔다.

중국, 인터넷 규제 고삐…알리바바가 주 타깃 

중국 정부의 이번 조사는 가파르게 성장하고 있는 기술 기업들에 대한 강한 규제 의지를 잘 보여주는 사건으로 풀이된다.

금융 당국이 공식 조사에 들어간 것은 이미 정부가 관련 증거를 확보하고 있다는 의미라고 현지 법률 전문가들은 분석했다.

중국 정부는 그 동안 알리바바, 텐센트 등 대표 인터넷 기업들에 대해 상대적으로 느슨한 규제 정책을 펼쳤다. 이런 정책 덕분에 알리바바 등은 인터넷 상거래 뿐 아니라 핀테크 등 다양한 분야로 빠르게 성장했다.

하지만 최근 몇 개월 사이에 중국 정부가 강경 규제 쪽으로 기조를 바꾸고 있는 것으로 관측되고 있다.

중국 공산당 기관지인 인민일보는 이날자 사설을 통해 “반독점 문제는 중국 전체에서 시급한 쟁점이 됐다”면서 “이번 조사는 인터넷 부문의 반독점 규제를 강화하는 중요한 조치가 될 것이다”고 논평했다.

중국 규제 당국은 지난 달 인터넷 분야를 겨냥한 반독점 가이드라인 초안을 공개했다. 이 초안은 알리바바와 앤트그룹 창업자인 마윈이 상하이에서 규제 당국과 국영 은행들을 비판하는 연설을 한 직후에 나왔다.

이에 따라 중국 정부가 미운 털이 박힌 마윈을 견제하기 위해 반독점 조사에 착수했다는 분석도 제기되고 있다.