은퇴한 스피처 우주망원경이 남긴 마지막 사진

지구에서 1,000광년 떨어진 캘리포니아 성운의 모습

지난 16년 동안 우주의 아름다운 사진을 보내줬던 미국 항공 우주국(NASA)의 스피처 우주 망원경이 은퇴 전 마지막에 촬영한 사진이 공개됐다고 디지털트렌드 등 주요 외신들이 18일(현지시간) 보도했다.

NASA의 스피처 우주망원경이 은퇴하기 며칠 전 지구에서 1,000광년 떨어져 있는 캘리포니아 성운의 모습을 촬영했다. (사진=NASA/JPL-Caltech/Palomar Digitized Sky Survey)

공개된 사진의 주인공은 지구에서 1,000광년 떨어져 있는 캘리포니아 성운이다. 적외선 파장을 통해 우주를 관찰할 수 있도록 해줬던 스피처 우주 망원경은 가시광선 파장에서는 잘 관측할 수 없었던 캘리포니아 성운의 먼지 구름을 자세히 보여준다.

성운은 대개 많은 양의 따뜻한 먼지로 가득하기 때문에, 적외선 카메라로 내부에서 어떤 일이 일어나는 지를 관찰할 수 있다.

이번에 공개된 사진은 1월 말 스피처 우주 망원경이 은퇴하기 5일 전인 1월 25일 촬영된 사진으로, 다른 파장에서 촬영된 이미지를 모자이크 형식으로 보여준다.

왼쪽의 청록색 부분은 3.6 마이크로미터(μm) 파장에서 촬영된 적외선, 오른쪽의 빨간색 부분은 4.5 마이크로미터(μm) 파장에서 포착된 적외선을 포착한 것이다. 중간에 있는 회색 부분은 두 파장을 결합해 단일 파장에서 촬영될 수 있는 것보다 더 자세한 이미지를 얻었다.

NASA 스피처 우주망원경은 임무를 마치고 지난 1월 말 우주의 어둠 속으로 사라졌다. (사진=NASA/JPL-Caltech)

미 캘리포니아 공과대학의 스피쳐 과학센터 관리자 션 캐리는 “앞으로 일부 과학자들은 (스피처 우주 망원경)의 데이터를 사용하여 매우 흥미로운 분석을 수행 할 수 있을 것”이라며, “스피처 우주망원경의 전체 자료 아카이브는 과학 커뮤니티에서 사용할 수 있다. 이것은 모든 사람이 공부할 수 있는 또 다른 하늘이다”라고 밝혔다.