화웨이, 韓 5G 통신장비 시장에 본격 도전장

삼성전자·노키아·에릭슨 아성 돌파 의지 보여

화웨이가 5G 세계 최초 상용화를 앞둔 한국시장을 정조준하고 정면 돌파에 나섰다.

업계에서는 경쟁사들과 비교해 가격경쟁력을 갖춘 화웨이가 세계 첫 5G 시장에서 어떤 성과를 거둘지 예의주시하는 분위기다.

17일 관련업계에 따르면, 최근 이동통신 3사는 화웨이를 포함해 삼성전자, 노키아, 에릭슨 등 글로벌 통신장비 제조사에 5G 관련 제안 요청서(RFP)를 발송했다.

■ 화웨이, 세계 첫 5G 상용화 시장 도전장

이번 제안 요청서에는 5G 상용망 구축 계획을 반영한 3GPP 표준 기반의 5G 상용시스템 요구사항이 포함됐다. 구체적으로는 현재 결정된 NSA 표준을 따르되 향후 결정될 SA 표준도 수용할 수 있어야 한다는 내용이다. 또한 적절한 분야에 국내 중소기업 장비들이 참여할 수 있어야 한다는 내용도 들어갔다.

일단, 업계는 도입비용 측면에서 화웨이가 경쟁력을 갖춘 것으로 평가하지만 지난 2013년 불거졌던 보안 이슈가 변수가 될 것으로 보고 있다.

지난 2013년 LG유플러스는 LTE 서비스를 위해 화웨이 장비 도입을 추진했지만 주한미군의 정보유출을 문제 삼은 미국 정부의 우려로 인해 제한적으로 장비를 도입한 바 있다.

실제, 미국 국방부의 경우 해킹 가능성을 이유로 미군기지에서 화웨이와 ZTE의 휴대전화 판매를 금지키도 했다.

이에 대해, 화웨이 관계자는 "지금까지 170여국 소비자들이 자사의 제품과 솔루션을 사용하고 있으며 이와 관련해 문제 제기를 받은 적은 한 번도 없다"며 논란이 확대되는 것을 경계했다.

또한 "화웨이는 2015년 영국 정부로부터 네트워크 보안성에 문제가 없다는 것을 확인받았다"고 말했다. 영국 국가안보보좌관실은 화웨이가 영국 옥스포드셔 주 밴베리에 구축한 '화웨이 사이버 보안 평가 센터(HCSEC)'의 1년 간 활동을 분석하고 이같은 결론을 내린 바 있다.

■ R&D 경쟁력 무기

화웨이가 경쟁력을 갖춘 것은 비용뿐만이 아니다. 공격적인 R&D 투자로 경쟁력을 끌어올리고 있다. 지난해 화웨이는 전체 매출액 6천36억위안(약 102조원)의 15%인 897억위안(약 15조원)을 R&D에 투자했다. 매출이 화웨이의 두 배인 삼성전자(239조원)의 R&D 투자액 16조원과 비슷한 규모다.

삼성전자는 지난해 아마존(161억달러), 알파벳(139억달러)에 이어 전세계에서 세 번째로 높은 R&D 투자규모를 기록했다. 그 뒤를 화웨이가 바싹 추격한 것이다.

한편 같은 글로벌 통신장비업체인 노키아의 지난해 R&D 투자규모는 49억2천만유로(약 6조3천억원), 에릭슨은 43억유로(약 5조5천억원)를 기록했다.

또한 화웨이 직원 18만명 중 45%인 8만명이 순수 연구개발인력이다.

켄 후 화웨이 순환 회장은 "화웨이는 향후 10년 동안 매년 100억달러 이상을 R&D에 투자할 계획"이라고 말했다.

켄 후 화웨이 순환 회장

■ 한국 시장 특수성도 변수

한 장비업계 관계자는 "한국 시장은 특수하게 맞춰야 하는 요구사항이 많아 까다롭다"고 말하면서 "아직 표준도 다 정해지지 않았는데 한국 기업에서 요구하는 대로 맞춰 생산했다가는 전세계에 팔지 못하게 되는 수가 있다"고 말했다.

기술 수준은 빠르지만 시장이 좁기 때문이다.

만일 화웨이가 내년 한국에서 5G 최초 상용화에 참여하지 못한다고 해도 2020년 도쿄올림픽과 2022년 중국 5G 상용화가 남아있다. 화웨이로서는 더 큰 시장이 기다리고 있는 셈이다.

이 관계자는 "그럼에도 화웨이는 세계 최초 5G 상용화라는 레퍼런스를 만들기 위해 한국의 5G 상용화에 참여하고 싶어할 것"이라고 덧붙였다.