설연휴 보조금 구형폰에 집중 투입…왜?

설 연휴동안 이동통신시장의 신경전이 불꽃 튀었다. 연휴 초반에는 다소 잠잠한 듯 했으나 3G, 구형 LTE폰 등에 보조금을 투입하며 가입자 유치 경쟁을 벌인 것으로 나타났다.

4일 통신업계에 따르면 설연휴인 지난달 30일부터 3일까지 번호이동은 11만8천100건(알뜰폰 제외)을 기록했다. 주말 및 공휴일을 0.75일로 계산하는 업계 셈법에 따르면 일평균 번호이동은 2만9천525건 수준이다.

이는 방송통신위원회의 시장 과열 기준 2만4천건을 넘어선 것으로, 연휴 기간 동안에도 눈치보기식 보조금이 투입이 계속된 것으로 파악된다.

특히 눈에 띄는 것은 SK텔레콤의 순증이다. SK텔레콤은 이 기간 동안 6천924명의 가입자를 끌어 모은 것으로 나타났다. KT에서 무려 7천987명의 가입자가 이탈하고 LG유플러스가 1천63명 순증에 그친 것과 대조적이다.

■구형 '공짜폰' 등장…출시 6개월 지난 폰 단속 관심도↓

실제로 잠잠했던 연휴 초반과 달리 지난 1~2일에는 ‘공짜폰’이 재등장하기도 했다. 일부 온라인 판매점에서는 SK텔레콤 번호이동, 35요금제 조건으로 팬택 베가 LTE-A를 할부원금 0원, LG유플러스 번호이동 조건 갤럭시노트2를 21만원대에 판매하기도 했다.

업계 일각에서는 연휴 기간 동안 일부 이통사가 3G폰과 출시된 지 6개월 이상 지난 구형 LTE폰에 보조금이 집중 투입한 것으로 파악하고 있다. 지난달 내내 최신 LTE폰 위주로 보조금이 실리던 것과는 다소 변화된 양상이다. 심지어 연휴 직전에는 갤럭시S3 3G모델과 일부 피처폰이 ‘마이너스폰’으로 팔리는 곳도 있었다.

이러한 양상을 두고 ‘재고떨이’ 외에도 방통위 단속을 피하기 위한 것이라는 분석도 나온다. 현재 방통위는 지난달 27일부터 보조금 사실조사에 들어간 상태다. 현행 보조금 규제에서는 출고된 지 20개월 이상 지난 모델은 보조금 단속 대상에서 제외된다.

업계 한 관계자는 “방통위 조사가 최신 스마트폰 모델을 위주로 샘플링해 진행되는 만큼 아무래도 출고된 지 6개월 이상 지난 스마트폰의 경우 단속에서도 관심도가 떨어지는 경우가 많다”고 설명했다.

증권가 안팎에서는 당분간 보조금 경쟁이 지속될 것으로 보고 있다. 졸업 및 입학 시즌이 몰린 2~3월은 전통적인 이동통신시장 성수기로 꼽힌다. 여기에 최근 SK텔레콤이 ‘시장점유율 50% 절대사수’를 천명한 만큼, 점유율을 사이에 둔 이통3사의 경쟁이 더욱 치열해질 것이라는 예상이다.