슈퍼 거머리 발견, 영하 196도에 살아 '생명력 지존'

영하 196도에서도 생존하는 슈퍼 거머리가 발견됐다는 소식이 누리꾼들 사이에서 화제다.

지난 25일 아사히신문은 도쿄 대학 해양 생물학과와 일본 국립농업개발 연구단체(NIAS) 공동연구팀이 영하 196도 액체질소에서도 생존할 수 있는 거머리를 발견했다고 보도했다.

소식의 주인공은 민물거북에 기생하는 깃거머리류(Ozobranchus)다. 이 생물은 영하 196도의 액체질소에서도 24시간을 버텼고 영하 90도에서는 3년을 생존했다.

공동연구팀은 이 거머리의 세포 조직이 영하 온도 조건에서 특정한 화학 반응을 일으켰을 것으로 추정했다. 극저온 상태의 생명력 유지에 관한 비밀을 풀 열쇠가 될 수 있어 학계 관심이 높다.

NIAS 타카히로 키카와다 연구원은 이 거머리에는 신비한 '동결 방지' 메커니즘이 숨겨져 있다면서 이를 지속적으로 연구할 예정이라고 말했다. 이 연구 결과는 미국 공공과학도서관 온라인학술지 'PLos ONE'에 게재됐다.

누리꾼들은 민물거북은 저런 녀석이 기생하고 있는 걸 참아준단 말이냐, 액체질소에서 생존할 수 있는 생명체가 있었다니 깜놀이네, 극지방으로 피서가도 유유자적하겠다 등 반응을 보였다.