‘비운의 천재’ 애론 스와르츠, 美 학술상 수상

지난 1월 비극적 죽음을 선택한 인터넷 운동가 애론 스와르츠가 ‘2013 제임스 매디슨상’을 받았다고 씨넷이 16일(현지시간) 보도했다.

제임스 매디슨상은 국민의 알권리에 입각해 공공의 정보 개방에 힘쓴 개인을 기리는 미국 내 최고 권위의 학술상이다. 미국도서관협회가 제임스 매디슨 전 대통령의 이름을 따서 설립한 지난 1986년 이래 매년 한 명의 수상자를 꼽아왔다. 올해에는 전년도 수상자인 미국 민주당 소속 조 로프그겐 하원의원이 그의 가족에게 이 상을 직접 수여했다.

로프그렌은 현재 죽은 애론의 이름을 딴 일명 ‘애론법’ 입법을 추진하고 있는 인물이기도 하다. 해당 법은 기존 컴퓨터사기남용규제법(CFAA)에서 이용약관 위반과 연방 데이터 절도범죄를 명확히 구분해 애론을 죽음으로 몰고 간 과도한 인터넷 규제를 제한해야 한다는 내용을 담고 있다.

죽기 전 애론 스와르츠는 지난 2011년 미국 매사추세츠 공과대학(MIT)의 논문검색사이트에 불법적으로 접근해 4백만건의 논문과 과학저널을 내려받은 혐의로 기소된 상태였다. 재판에서 유죄로 판명날 경우 수십년에 이르는 징역형이 선고될 것으로 예상되면서 이를 비관해 자살한 것이다.

때문에 그의 죽음 이후 가족들은 “스와르츠가 사회적으로 타살 당했다”는 성명을 내고 추종 해커들은 미국 법무부 사이트를 공격하는 등 정부를 비난했다. 또 미국 내 저명한 대학교수와 연구자들은 자신들의 논문을 PDF로 만들어 트위터에 공개하는 방식으로 스와르츠를 추모하기도 했다.

스와르츠는 불과 14세 나이에 뉴스나 블로그 등 웹사이트의 최신 정보를 해당 사이트 방문 없이도 한데 모아 쉽게 확인하고 이용할 수 있는 서비스인 RSS 초기 버전을 만들었다. 26세에 안타깝게 목숨을 끊기 전까지 인터넷 운동가로 활약하며 미국 의회의 온라인 프라이버시 법안 제정 움직임을 막는데 중요한 역할을 했다.