AOL이 소셜 네트워킹 사이트(SNS)인 베보(Bebo)를 인수했다. 인수 가격은 현금으로 8억5,000만달러이다.
4,000만명 이상의 가입자를 보유한 베보가 팔린다는 소문은 수개월 전부터 떠돌았다. 언론에서는 인수 금액을 10억달러로 추측했지만, 구매자 후보에 대해서는 거의 단서가 없었다.
베보는 이미 AOL과 AIM 메시지 클라이언트를 제휴해 두 서비스의 친구 초대에서의 상호 운용성을 촉진하고자 했지만, 상상력이 가장 뛰어난 블로거조차 AOL이 베보를 최종 인수한다는 것은 예상하지 않았던 것 같다.
재밌는 것은 AOL 자신도 인수의 타깃으로 화제에 오르고 있었다는 것이다. AOL를 운영하고 있는 타임워너의 제프레이 뷰케스 CEO는 최근 AOL를 분사하거나 매각할 계획을 말했다.
AOL에서는 젊은이를 타깃으로 한 베보가 영국, 아일랜드, 뉴질랜드에서 매우 높은 인기를 얻고 있기 때문에 베보의 인수가 국제적인 성장을 염두에 둔 움직임이라고 밝혔다.
AOL는 “과거 1년간 17개국에서 웹 사이트를 개설하고 있으며, 2008년말까지는 미국 이외의 30개국으로 넓힐 계획”이라며 톱페이지나 일부 서비스의 국제판도 도입하고 있다고 보고했다.
한편 베보는 2008년에 5개국(프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 네덜란드)에서 지역판의 서비스를 도입할 계획이며, AOL는 그것을 자사의 국제적인 확대 전략의 주요 부분으로 삼을 예정이다.
“베보는 AOL의 대화 네트워크와 완전하게 상보적인 관계에 있어, 베보를 이용해 AOL는 소셜 미디어를 주선하는 지위가 될 것”이라고 AOL의 회장 겸 CEO인 랜디 팔코는 성명에서 밝혔다. 그는 또 “AOL에 베보가 매력적이었던 점은, 베보의 대규모로 급성장하는 전세계의 유저 기반, 실로 소셜인 웹을 응시한 동사의 비전, 그리고 이익을 낳을 기회”라고 밝혔다.
베보의 개발자 플랫폼은 오픈소셜과 페이스북 양쪽 모두의 애플리케이션을 지원해 CBS나 MTV 등의 대기업 미디어 회사의 오디오나 비디오의 콘텐츠를 전달하는 ‘오픈 미디어(Open Media)’ 플랫폼을 완비하고 넥스트 뉴 네트웍스(Next New Networks)나 유스트림(Ustream)과 같은 온라인으로 제품을 판매하는 루트도 확보하고 있다. 한편 AOL는 AIM을 개발자에게 개방했다.
팔코 회장과 AOL의 론 그랜트 사장 겸 최고집행책임자(COO) 및 베보의 조애너 쉴즈 사장은 13일의 전화 회의에서 베보와 AOL의 AIM 및 ICQ 메시징의 자산을 통합하는 것은 중대한 의미가 있다고 말했다.
베보를 통합하면 AOL는 8,000만명의 ‘소셜 그래프’를 가지게 된다. 이것은 독립 운영체인 페이스북의 현재 이용자수인 6,700만명보다 많지만, 뉴스 코프(News Corp.) 산하의 마이스페이스닷컴에는 훨씬 못 미친다.
쉴즈 사장은 “AIM이나 ICQ와 통합하는 것은 배포 면에서 당사에 매우 큰 기회”라고 전화 회의에서 말했다.
그러나 베보 인수의 중심에 있는 것은 어디까지나 광고이다. 이번 인수는 AOL가 온라인 광고 분야의 리더가 되고자 필사적인 한중간에 이뤄졌다. AOL은 지금까지 수많은 인수(Tacoda,Buy.at, Quigo, AdTech 등)로 10억달러 가까운 자산을 ‘Platform A’ 광고 네트워크에 집적하는 동시에, Goowy와 같은 소셜 미디어도 인수해 왔다.
다른 SNS처럼 베보도 광고 매출에 의존하고 있어 소셜 미디어 광고의 구입액이 계속 증가한다고(eMarketer는 전년대비 75% 증가로 예측) 예측되며, AOL도 그 파이의 몫을 갖고 싶어하는 것은 틀림없다.
베보의 쉴즈 사장은 계속해서 베보 운영을 담당하며, 론 그랜트의 직속 부하가 된다. AOL측에서 이 인수를 중개한 것은 뱅크오브아메리카시큐리티즈와 도이치방크시큐리티즈이다. 한편, 베보는 양도를 결정했을 때 투자 은행의 Allen & Co를 고문으로 기용했다.
그랜트는 13일의 전화 회의에서 거래는 빠르면 한달 이내에 완료할 전망이라고 말했다. @
