UWB, 차세대 무선 기술 급부상

지난 2월 미국 연방통신위원회(FCC)가 울트라와이드밴드의 상업적 이용을 허용한 이후 인텔ㆍ엑스트림스펙트럼ㆍ타임도메인ㆍ에이더 와이어앤 로케이션 등 미국내 다양한 업체들이 이 기술의 상업화에 박차를 가하고 있다. 이들은 UWB가 기존 무선통신기술의 양대 축인 IEEE802.11과 블루투스 등에 비해 속도와 전력 소모 등에 있어 월등히 앞서기 때문에 상업적 성공 가능성이 대단히 높다고 보고, UWB 제품 개발 및 표준화 작업에 나서고 있는 것이다.일본 니케이BP 네트워크는 최근 ’혁명적인 무선기술이 탄생했다’는 제목의 특집 기사를 통해 UWB의 현황과 미래를 진단하면서 이 기술이 세계무선 통신 시장 판도에 새로운 변화를 불러올 것이라고 주장했다. ◆ UWB는 어떤 기술인가.UWB는 미국 국방부가 군사적 목적으로 개발한 무선 기술이다.이 기술은 무선 데이터 전송을 위해 수 GHz대의 초광대역을 사용할 수 있을 뿐만 아니라 기존 IEEE802.11a 기술의 전송속도가 54Mbps에 불과한데 비해 500Mbps∼1Gbps의 초고속 전송속도를 자랑한다. 또한 빠른 전송속도에도 불구하고 전력소모량은 휴대폰과 무선랜(WLAN) 제품이 필요로 하는 전력량의 100분의 1 수준밖에 안된다는 장점을 갖고 있다. FCC는 당초 이 기술이 군사적 목적으로 개발됐을 뿐만 아니라 사용주파수 대역이 넓어 다른 GPS(위성위치확인시스템)나 이동통신네트워크 등과 충돌 현상을 일으킬 수 있다는 점 때문에 상업적 이용을 금지해왔다.하지만 주파수 대역이 광대역이면서도 단속적으로 데이터를 전송할 수 있는 UWB의 특성 때문에 주파수 슬롯(Slot)의 부족현상을 해결할 수 있을 뿐만 아니라 미군사 연구소들과 관련 업체들이 UWB 원천 기술을 대부분 소유하고 있어 무선통신 시장에서 미국의 입지를 더욱 확대할 수 있다는 점때문에 FCC는 지난 2월 이 기술의 상업적 이용을 허용기에 이르렀다.◆ 미국 업체들의 동향 UWB 기술은 사무실이나 가정 등의 공간에서 10m 내외의 거리에 위치한 PC와 주변기기 및 가전제품 등을 초고속 무선 인터페이스로 연결하는 근거리 개인통신망(PAN:Personal Area Network)에 적극 활용될 것으로 보인다. 이미 X트림스펙트럼과 타임 도메인 등은 이 분야의 개척을 위해 UWB 관련 칩셋과 시스템의 개발에 착수했다. 이들 업체들은 가정 등에서 UWB를 이용, 비디오 데이터를 자유롭게 전송시키는 것을 목표로 올 연말까지 샘플 제품을 내놓고 품질 승인을 받을 계획이다. 이 회사들은 이를 통해 내년부터 UWB 부품들을 무선통신장비 업체에 공급, 빠르면 오는 2003년 크리스마스 시즌부터 이를 장착한 전자제품이 시중에 선보일 수 있도록 만든다는 전략이다. 세계적인 CPU업체인 인텔도 이미 100Mbps급 데이터 전송속도를 갖는 UWB 프로토타입 시스템을 생산하기 시작했으며, 조만간 이 기술을 확대 적용한 USB2.0 인터페이스 무선 버전을 선보일 계획이다. 타임 도메인은 건물 벽을 투시해서 반대 편쪽을 감시할 수 있는 ’UWB 기반 벽 투시용 레이더’를 개발, 필드 테스트를 진행중이며 향후 이 제품을 보안 시스템 산업에서 적극 활용할 수 있도록 만들 방침이다. 또한, 벤처업체인 에이더 와이어앤 로케이션은 우산이나 핸드백 등 개인 휴대품들에 UWB 센서를 장착, 이 제품들이 주인의 몸에서 일정한 거리 이상으로 떨어지면 자동적으로 경고음을 발생하는 장치를 개발, 상업화를 시도하고 있다. ◆UWB 기술 표준화 노력아직 미 국방부와 일부 휴대폰 업체들은 UWB가 기존 무선 시스템들과 충돌 현상을 빚을 수 있는 만큼 이 기술의 적극적인 상업화를 반대하고 있다. 하지만 관련 업계에선 UWB 기술의 채택을 확산하기 위해 이미 지난 98년 UWBWG(Ultrawideband Working Group)를 설립했다. 현재 이 단체에는 미국내 대학 연구소들과 제조업체들 뿐만 아니라 해외 제조업체까지 포함, 약 540개 회원사가 활발한 활동을 펼치고 있다. 특히 유럽에서도 독일의 로버트 보쉬와 지멘스 AG 등 업체도 UWB 기반 차량용 충돌방지 레이더와 초고속 무선랜시스템 개발을 진행하고 있는 등 향후 이 지역에서도 많은 업체들이 UWB의 상용화에 적극 동참할 것으로 예상된다. UWBWG는 UWB 상용화를 위해선 우선 기술의 표준화가 시급하다고 판단에 따라 최근 WLAN 시스템의 산업 표준을 정하는 기관인 IEEE802.15 위원회에 UWB의 표준화를 제안한 바 있다. ]이 위원회는 2002년 1월 모임을 개최, 가전제품들 사이에서 비디오 데이터를 주고 받을 수 있도록 하는 새로운 ’무선 시스템 표준 규격’을 제정할 필요가 있다는데 합의하고, 이를 담당할 연구그룹인 ’SG3a’를 창설했다. 이 연구그룹에서는 UWB를 가장 유망한 기술 대안으로 보고, 그 표준화 방안을 연구할 것으로 알려지고 있다. @