PC 구입을 위해 전문가의 조언을 받는 모습은 흔히 볼 수 있다. 대부분의 부품은 막강한 PC를 만들기 위한 적절한 선택이 될 수 있다. 하지만 어떠한 PC 전문가도 이렇다할 선택을 하지 못하는 것이 PC 케이스이다. 3R SYSTEM의 네온 라이트는 온도계 등 기존의 케이스에서 볼 수 없었던 특별한 요소를 선보이고 있는 케이스이다.
PC 케이스의 선택 기준은 디자인이나 조립의 편리함에 있다. 펜티엄 4나 AMD 시스템으로 옮겨 오면 여기에 빠른 발열처리까지 케이스에 필요한 기능들은 늘어나게 됐다.
네온 라이트는 발열 처리를 위한 기능뿐 아니라 독특한 외형을 가지고 있는 케이스이다. 크기는 전형적인 일반 PC 케이스와 비슷하다. 측면 개폐 방식을 채택하고 있어 PC 내부를 자주 여는 사용자에게 적합하다.
손으로 조절할 수 있는 나사로 커버를 고정해 쉽게 열고 닫을 수 있다. 케이스 소재는 철재이며 커버는 두껍고 튼튼하게 만들어져 쉽게 휘지 않는다. 일반적인 형태의 후면에는 케이스 펜을 위한 공간도 있다.
특히 케이스펜 아래 부분에 여분의 커넥터를 장착할 수 있는 커넥터 단자가 있다. 여러 개의 USB 포트를 사용하거나 VGA 내장형 보드를 사용할 때 시리얼 포트를 슬롯 커버에 장착하는 경우가 많은데, 이 부분을 이용하면 슬롯 커버로 여분의 슬롯을 활용하지 못하는 문제를 해결할 수 있다.
네온 라이트는 회색과 은색의 두 가지 색상으로 판매된다. 어떠한 색상을 사용하든지 색상배열과 전면 디자인은 전형적인 케이스 스타일을 좋아하는 사용자에게는 인기가 없을 만한 디자인이다. 특별히 화려하진 않지만 전면이 약간 튀어 나오고 두 가지 색상을 사용하고 있다는 점에서 아이보리 색으로 대표하는 케이스와는 사뭇 다른 느낌을 준다.
네온 라이트의 가장 큰 특징은 온도계가 붙어 있다는 점이다. 3R SYSTEM의 기존 케이스에도 볼 수 있었던 온도계를 보기 좋게 포장해 마치 전자 시계를 보는 듯 하다. 온도계의 전원은 PC 케이스 펜 전원을 이용하며 원하는 위치의 온도를 잴 수 있다.
제품 이름으로 라이트를 사용한 이유를 전원을 넣어보면 쉽게 알 수 있다. 하드디스크와 파워 LED에 고휘도 LED를 사용해 독특한 분위기를 만든다. 전면 커버는 플라스틱을 사용했고 앞으로 튀어나온 디자인 덕분에 베이의 커버를 쉽게 분리할 수 있다.
케이스 자체와의 색상을 맞추기 위해 CD-ROM에는 이중 도어를 사용할 수 있는 두개의 5.25인치 커버가 제공된다. 이를 통해 CD-ROM 내부로 먼지의 유입을 막을 수 있고 커버를 사용하지 않을 수도 있도록 고안됐다.
다만 전면 베이 커버가 약간의 충격으로도 쉽게 분리된다. 내부 베이는 충분하다. 5.25인치와 3.5인치 베이가 각각 4개씩 제공된다. 하나의 3.5인치 드라이브를 추가할 수 있지만 매우 불안전한 형태이기 때문에 쓸모없다.
드라이브 유닛의 설치 방법은 특이한데, 한 쪽만 고정하는 방법으로 반대쪽 부분은 이를 고정하도록 철판이 튀어나와 있다. 이는 측면 커버를 한 쪽만 열고도 쉽게 드라이브를 꺼낼 수 있도록 한 배려이다. 하지만 이러한 방식엔 문제가 있다. 반대쪽 튀어나온 부분이 드라이브를 고정하지 못한다.
CD-ROM처럼 상당한 진동을 발생하는 장치를 사용하면 케이스 내부의 진동으로 다른 장비에 이상을 주거나 잡음을 발생시킬 가능성이 높다. 3.5인치 베이는 하나만 외부로 나와 있는데 이 역시 전면이 FDD에 맞게 디자인 돼 MO나 ZIP드라이브의 사용이 불가능하다. 바닥은 고무받침을 기본 장착하고 있어 조립의 번거로움을 덜어냈다.
뛰어난 냉각효과
내부는 특별히 다를 것은 없다. 3.5인치 베이는 분리가 가능하지만 특별한 드라이브 장착방식 덕분에 쉽게 분리할 수 없도록 돼 있다. 타사의 케이스는 내부 발열 처리를 위한 케이스 펜을 별도로 판매한다.
네온 라이트는 후면은 물론이고 전면 케이스 펜까지 기본으로 장착돼 있다. 또한 전면의 온도계 부분에는 케이스 펜의 속도 조절 버튼이 있어 필요에 따라 케이스 펜의 고속 회전으로 냉각 효과가 뛰어나다.
케이스 전면의 옆부분에는 작은 홈이 여러 개 있는데 내부의 냉각펜이 이 부분을 통해 공기를 흡입할 수 있게 했다. 보드 중에는 보드 오른쪽 상단에 콘덴서가 배치된 제품이 간혹 있다. 네온 라이트에서는 이러한 보드의 사용에 제약을 받는다. 5.25인치 베이와 보드 사이의 여유 공간이 부족하기 때문이다.
뒷부분의 슬롯 커버는 나사없이 고정되지만 필요에 따라 나사로 고정할 수도 있다. 내부에는 다른 케이스와는 달리 상당히 많은 케이블이 있다. 이 중 상당수는 내부의 USB포트나 IEEE 1394를 위한 것이다. 케이스 측면을 보면 USB포트와 IEEE 1394포트가 장착돼 있다.
케이블을 보드의 해당 커넥터에 연결함으로써 측면의 커넥터를 이용할 수 있도록 했다. 다만 커넥터 케이블은 USB 포트의 커넥터의 종류에 상관없이 연결할 수 있도록 여러 개의 선으로 나누어 놓았다.
이를 세팅하는 방법은 별도의 첨지에 자세히 나와 있지만 초보자가 세팅하기에는 무리가 따른다. 또한 충격으로 인해 케이블 중 일부가 빠질 가능성이 높다. 케이스의 마무리는 깔끔하지만 하단의 일부가 날카롭게 때문에 다칠 위험이 있다.
아주 간단한 설명을 적힌 한글 매뉴얼이 제공되며 적당한 분량의 나사 등 조립에 필요한 부속이 제공된다. 전원 공급 장치를 제외한 케이스 가격이 웬만한 고가의 대만산 케이스에 맞먹는 가격이다. @
