하드웨어 디코딩 방식의 HDTV 수신 카드
HDTV 방송은 DVD 수준에 해당하는 MPEG-2 레벨의 영상과 AC-3에 따르는 5.1채널의 돌비 서라운드 음향을 통해 현재의 TV와는 비교할 수 없는 뛰어난 현장감을 전달할 수 있는 차세대 TV 방송이다.
고화질 TV를 보기 위해 대용량 데이터를 수신해야 하기 때문에 영상 압축 방식을 통해 데이터를 전송받으므로, 이를 시청하기 위해서는 디코딩 작업이 필요하다.
이와 같은 디코딩 작업은 요즘의 DVD 플레이어와 같이 소프트웨어 MPEG 디코딩을 쓰는 것과 따로 디코더 칩을 달아 하드웨어 디코딩을 쓰는 것으로 나뉘며, 사람과셈틀은 이 두 가지 방식의 HDTV 수신 카드를 모두 선보이고 있다.
하지만, 소프트웨어 디코딩은 프로세서에 부하를 많이 걸기 때문에 상대적으로 뛰어난 사양의 시스템을 요구하며, 프로세서 부하를 줄이기 위해 하드웨어 MPEG 디코더 기능을 갖춘 그래픽카드를 요구하기도 한다.
반면, 하드웨어 디코딩은 내장된 디코더에서 디코딩 작업을 모두 처리하기 때문에 시스템에 대한 부하가 상대적으로 매우 적다.
OnAir DTV Pro는 이들 가운데 하드웨어 디코딩 방식을 따르고 있다. 디코더 칩은 TeraLogic Janus PB348을 쓰며, 원활한 디코딩을 위해 로컬 메모리로 6ns의 16MB SDRAM을 내장하고 있다. TV 튜너 및 리시버는 소니사의 것으로 수신된 방송 화질은 최상급 수준을 자랑한다.
OnAir DTV Pro의 설치는 비교적 복잡하다. 이것은 5.1채널 디지털 출력을 위한 브라켓과의 연결 때문으로 내부적으로 두 개의 케이블을 통해 OnAir DTV Pro 카드와 연결된다.
그래픽카드와는 외부 패스쓰루 방식 케이블을 통해 연결되며, VIP 모드를 쓸 수 있는 그래픽카드라면 내부 VIP 단자를 통해서 연결할 수도 있다. 또, A/V 케이블을 통해 HDTV 수신용 모니터와 연결할 수도 있다.
OnAir DTV Pro는 5.1채널 디지털 출력을 쓰지만, 아날로그 스테레오 출력 기능도 함께 갖추고 있다. 따라서 이를 통한다면 디지털 스피커가 아니더라도 스테레오로 다운믹싱된 음향효과를 통해 문제없이 음성을 들을 수 있다.
다양한 기능을 갖춘 HDTV 수신 카드
OnAir DTV Pro의 특징은 뭐니뭐니해도 HDTV를 규격에 완벽히 맞춰 볼 수 있다는 것이지만, 편의 등을 고려한 각종 기능은 보통 TV 수신 카드에서 아쉬웠던 점을 보강해주고 있다.
듀얼 디스플레이 기능이나 바탕화면 TV 보기 기능, 방송되는 화면의 부분만 보는 Zoom 기능 등은 컴퓨터를 통해 방송을 시청할 경우 유용하게 쓰일 수 있다.
또, OnAir DTV Pro에서 모니터를 직접 제어하기 때문에, 17인치 모니터에서도 1920×1080 모드를 시청할 수 있다. 화면 비율은 4:3의 NTSC, PAL 방식의 일반 TV와 16:9의 ATSC HDTV로 설정할 수 있다.
HDTV 방송은 전체화면 모드를 통해 볼 경우 HDTV의 뛰어난 화질을 감상할 수 있다. 하지만, 전체화면 모드를 보기 위해서는 그래픽카드와 OnAir DTV Pro를 루프백(Loopback) 케이블로 연결해야 한다.
하지만, 루프백 케이블을 연결할 경우 패스쓰루 방식으로 인한 화질 저하가 있을 것이라는 우려에 대해, OnAir DTV Pro는 오히려 루프백 케이블을 연결한 경우가 화질이 더 뛰어날 정도로 선명한 화면을 제공한다.
루프백 케이블을 연결하지 않을 경우 전체화면 모드를 쓰지 못하므로, 두 대의 아날로그 모니터를 통해 듀얼 디스플레이를 쓸 경우 하나의 모니터는 전체화면 모드의 TV 화면 출력 이외에는 아무런 역할도 할 수 없다.
편리하게 쓰는 OnAirDTVPro
TV 수신 카드는 하드웨어 못지 않게 전용 소프트웨어의 완성도가 중요하다. OnAir 시리즈가 다른 TV 수신카드에 비해 좋은 평가를 얻고 있는 것도 이와 같은 전용 소프트웨어 때문인데, OnAir DTV Pro 역시 완성도 높은 소프트웨어를 제공한다.
함께 제공되는 OnAirDTVPro는 모든 기능을 쉽게 다룰 수 있도록 직관적인 인터페이스를 취하고 있으며, 흔히 보이는 사소한 버그도 거의 보이지 않는 뛰어난 완성도를 자랑한다. 단, 녹화된 HDTV 영상을 재생할 때는 TV를 볼 때처럼 컨트롤 창에서 마우스 오른쪽 버튼을 쓸 경우 그 후 다른 기능 버튼이 작동하지 않는 문제를 일으키는 문제가 있다.
또, 사소한 버그 등으로 인한 산발적인 문제는 없지만, 갖추고 있는 기능이 단순하며, 아직 정지영상 및 동영상 캡쳐는 되지 않는다. 이 기능은 추후 업데이트를 통해 갖출 예정이라고 하는데, 방대한 용량의 HDTV 화면을 어떤 방식으로 컴퓨터에서 캡쳐할 것인지 기대된다. 사용 환경은 Windows 98은 물론이고, Windows Me 및 Windows 2000에서 쓸 수 있도록 하고 있다.
아직 HDTV 방송은 시험방송 단계에 머물고 있기 때문에 당장 이 기능이 특별히 필요한 것은 아니다. 하지만, 수백 만원대에서 비싸게는 천만원을 호가하는 HDTV 수상기와 비교할 때 수십만원대에 머무는 HDTV 수신카드는 가격적인 면에서 강점을 가지고 있다.
OnAir DTV Pro는 상대적으로 낮은 가격에 완벽한 HDTV 시청 환경을 제공한다는 점에서 컴퓨터에서의 HDTV 시청 환경에 대한 가능성을 보여주고 있다. @
