국내 연구진이 시각의 명암을 조절하는 망막 신경세포와 그 작용 원리를 발견했다.
KAIST 김진우 교수팀은 망막 내부에서 빛 신호를 처리하는 ‘알파 아마크린 세포’를 발견하고 그 생성 원리와 기능을 규명했다고 20일 밝혔다.
아마크린 세포는 망막을 구성하는 신경세포의 한 종류로, 빛을 조절하는 광수용세포의 전기 신호를 전달하는 양극세포(bipolar cell)와 양극세포의 신호를 받아 뇌로 전달하는 망막갱글리온세포(retinal ganglion cell) 사이에서 세포를 활성화하는 역할을 담당하고 있다.
![](https://image.zdnet.co.kr/2017/02/20/kschoi_pNOJbNNBdlJOk.jpg)
인간을 비롯한 동물은 어두운 곳에서 희미한 빛을 감지하고, 갑자기 강한 빛에 노출되었을 때 적응하는 능력이 있다. 이러한 명암조절 능력은 안구 안의 신경조직인 망막이 담당한다.
그동안 망막의 광수용세포가 빛을 감지하고 적응하는 기전에 대해서는 알려져 있었으나, 광수용 세포가 감지한 빛 정보를 뇌로 전달하는 다른 망막 신경세포들의 빛 신호 처리 과정에 대해서는 알려지지 않았다.
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김진우 교수는 “본 연구는 광수용세포 수준에서 이해가 되던 망막의 명암 구별 능력이 망막의 하부 특정 신경 세포의 작은 변화에 의해서도 조절되는 것을 증명한데 큰 의의가 있다”고 밝혔다.
한편 이번 연구 결과는 생명과학 분야의 세계적인 학술지인 eLife 2월 14일자에 게재되었다.