남양유업, 사회공헌 쏟아내는 까닭은

지난 3월 말 대주주 변경…갑질 기업 이미지 벗기 총력

올해 초 대주주가 바뀐 남양유업이 이미지 개선에 집중하고 있다. 각종 사회공헌 활동과 조직문화 개편을 전면에 내세우며 ‘갑질 기업’ 이미지를 벗어나겠다는 의도로 해석된다.

유통업계에 따르면 남양유업은 지난 1월 30일 장 마감 이후 최대 주주를 홍원식 외 3인에서 한앤코19호 유한회사로 변경한다고 공시했다. 이어 3월 정기주주총회를 열고 윤여을 한앤코 회장, 배민규 한앤코 부사장, 이동춘 한앤코 부사장을 사내이사로 신규 선임하며 경영권 교체를 완료했다.

한앤컴퍼니가 남양유업 새 주인이 되면서 업계에서는 남양유업이 사명 변경에 나설 것이라는 관측이 나오기도 했다. 사명의 ‘남양’은 창업주 고(故) 홍두영 명예회장의 본관인 ‘남양 홍씨’에서 따온 이름이다.

하지만 한앤컴퍼니는 사명 변경을 검토하지 않는 것으로 알려졌다. 남양 브랜드 자체로 이미지 쇄신을 노리겠다는 의지가 강한 것으로 보인다.

남양유업 관계자는 “브랜드 이미지를 끌어올릴 수 있는 여러 방안을 검토 중이지만 당장 사명 변경을 논의하고 있지는 않다”며 “올해는 기본 경영 강화 활동과 이미지 개선 작업에 주력하고 있다”고 말했다.

앞서 남양유업은 2013년 대리점에 유통기한 만료가 임박한 물품을 강매한 갑질사건을 시작으로 각종 구설에 휩싸여 왔다. 이후 창업주 외손녀 마약 투약 논란, 2021년 ‘불가리스 사태’ 등을 겪으며 불매운동으로 이어지는 등 소비자 신뢰가 추락했다.

이는 실적에 그대로 반영됐다. 금융감독원에 따르면 남양유업 매출은 갑질 사건 전인 2012년 1조3천650억원을 기록했지만 2013년 1조2천299억원으로 줄어들었다. 같은 기간 영업이익도 637억원에서 175억원의 손실을 내며 적자로 돌아섰다.

이후 2015년 흑자 전환에 성공했지만, 2019년 창업주 외손녀 마약 투약 논란이 불거지면서 영업이익은 전년 대비 95% 급감했고 2020년에는 771억원의 적자를 냈다.

2021년 자사 불가리스가 코로나19를 억제하는 데 효과가 있다며 검증되지 않은 연구 결과를 발표해 논란이 일며 적자는 779억원까지 확대됐다. 지난해 기준 매출액은 9천968억원, 영업손실은 724억원으로 집계됐다.

이에 남양유업은 소비자 신뢰 회복과 이미지 개선에 힘을 쏟고 있다. 지난 6월 말 경영권 변경 이후 처음으로 대리점 상생회의를 개최하고 대리점을 대상으로 한 지원과 복지정책을 이어가고 시장 경쟁력 강화를 위한 상생안을 발전시키겠다고 약속했다.

이어 ▲장애인 스포츠 선수 채용 ▲PKU(페닐케톤뇨증) 가족캠프 첫 후원 ▲임직원 준법의식 젝 및 준법 문화 확산을 위한 ‘클린컴퍼니 확립 특별교육’ 실시 등의 사회공헌 보도자료를 배포했다.

또 지난달 16일에는 ‘준법, 윤리 경영 강화’를 골자로 한 쇄신안을 발표했다. 쇄신안에는 ▲재무, 회계 분야 불법 이슈를 예방하기 위한 오디트 서비스 ▲회사 자금 관리 강화 및 자금 사고 예방을 위한 임직원 규칙 ▲회사 보안 강화 및 정보 자산 보호를 위한 임직원 규칙 등이 담겼다. 

이를 통해 회사에서 발생할 수 있는 사고를 최소화하고 사전 예방할 수 있는 체계를 구축해 자율적 내부통제를 정착시키겠다는 목적이다.

같은 달 27일에는 법조계, 학계, 경제계 등 각 분야 전문가 사내·외 위원 4명으로 구성한 컴플라이언스 위원회를 출범하고 준법, 윤리 경영 정책 및 규정을 심의하고 내부통제 시스템을 점검 및 자문하는 역할을 부여했다.

남양유업 관계자는 “기업 이미지 개선을 위해 준법 윤리 경영 강화와 함께 사회공헌 활동을 확대하고 있다”며 “추석을 앞두고도 여러 활동을 계획하고 있다”고 설명했다.