EPL, 이번 시즌부터 AI 활용해 VAR 강화 나선다

AI로 생성한 디지털 트윈 통해 기존 대비 빠르고 정확한 오프사이드 여부 판단 가능

오는 17일 개막하는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 반자동 오프사이드(SAOT) 기술이 도입된다. 비디오판독(VAR)에 인공지능(AI)이 결합돼 손흥민, 황희찬, 김지수 등 한국 선수들이 이해하기 어려운 심판 판정에서 한결 자유로워 질 것으로 전망된다.

16일 외신에 따르면 EPL은 토요일 개막하는 2024/2025 시즌에 AI 기반 SAOT 기술을 도입한다. 기술 공급 업체로 선정된 지니어스 스포츠는 차세대 AI 및 데이터 플랫폼인 '지니어스아이큐'에 의해 구동된다.

지니어스아이큐의 구체적인 기술 구동 방식도 공개됐다. 20대가 넘는 컴퓨터 비전 카메라를 경기장 곳곳에 설치해 7천~1만 개의 데이터포인트를 실시간으로 VAR 판독실 온프레미스 서버로 전송할 계획이다. 이후 AI를 활용해 판독한 결과를 디지털 트윈으로 3D 애니메이션을 심판실과 방송사에 제공한다.

EPL에 새롭게 도입되는 SAOT 기술의 예시 (사진=지니어스 스포츠)

디지털 트윈은 물리적 객체나 시스템을 디지털로 정밀하게 복제한 가상 모델을 뜻한다.

이번 SAOT 도입으로 EPL은 경기가 중단을 최소화하고 속도와 정확성을 핵심 원칙으로 삼는다는 계획이다. 

기존 VAR은 ▲경기 중 심판 호출로 인한 경기 시간 지연 ▲늦은 판독으로 인한 경기 흐름 중단 ▲심판 재량에 따른 오심 유지 등의 문제가 있어 불완전하다는 평가를 받았었다.

EPL 통계에 따르면 지난 시즌 평균 VAR 검토 시간은 64초가 걸렸고, 평균 경기 시간은 약 102분이었다. 애스턴 빌라와의 웨스트햄의 경기에선 VAR을 통한 골 판정에 5분 37초가 걸리기도 했었다.

22/23 시즌 프랑스 리그1 올림피크 리옹과 몽펠리에의 경기에서 종료 직전 페널티킥 확인을 위한 비디오 판독으로 경기가 지연되고 있다. (사진=양정민 기자)

토니 스콜스 EPL 최고 책임자는 "반자동 오프사이드 도입은 프리미어 리그에서 경기의 흐름을 유지하는 데 중요한 조치"라며 "최신 기술 사용으로 오프사이드 판독 시간을 대폭 줄이고 서포터들에게 오프사이드에 대한 더 명확한 이미지를 제공할 수 있을 것"이라 설명했다.

SAOT는 지난 2022 카타르 월드컵 당시 선보였던 기능이다. 공 안에 관성 측정 장치가 내장돼 초당 500회 공 데이터를 VAR 실로 전송하며 선수의 오프사이드 여부를 정확하게 판단할 수 있다.

김호남 참바디 대표는 "K리그에서 300경기 넘게 뛰었고 오프사이드 라인 판단은 축구 선수의 기본이지만 동시에 뛰는 입장에선 순간적인 판단이 어렵고 아쉬움이 남는 영역이었다"며 "인간의 판단에는 개인의 주관이 들어갈 수밖에 없기 때문에 SAOT가 개발되면 스포츠 공정성이 크게 향상될 것"이라고 기대했다.

마크 로크 지니어스 스포츠 대표는 "우리의 고유한 AI·데이터 플랫폼인 지니어스아이큐를 EPL에 도입하게 돼 굉장히 기쁘다"며 "세계에서 가장 많은 사람이 시청하는 축구 리그에 우리 실적을 기반으로 한 AI 기술을 선보이는 건 너무나도 떨리고 설레는 일"이라고 말했다.