원자력연-LG이노텍, 원자력전지용 열전소자 개발나서

상호협력 협정 체결…우주환경서 안정적 에너지원 공급 수단

한국원자력연구원과 LG이노텍(대표 문혁수)이 원자력 전지 개발을 위해 손을 잡았다.

양 기관은 우주·국방 분야 원자력 전지용 열전 기술 개발을 위한 상호협력 협약을 체결했다고 4일 밝혔다.

원자력전지는 ‘방사성동위원소’ 붕괴열을 활용해 전력을 생산하는 장치다. 태양, 바람 등 외부 동력원이 필요없다. 극저온, 고온 등의 우주 환경에서도 안정적인 에너지원이 될 수 있다.

한국원자력연구원 정영욱 하나로양자과학연구소장(왼쪽)과 LG이노텍 한준욱 소자소재연구소장(상무)이 지난 3일 열전기술 개발 협약을 체결한 뒤 기념촬영했다.(사진=원자력연)

이번에 양 기관이 개발할 기술은 원자력전지의 핵심 부품인 열전소자다.  열전소자는 열을 전기에너지로 변환하는 반도체 소자로 세라믹으로 이뤄진 절연기판과 전극, P형과 N형의 열전소재로 구성돼 있다.

열전소자 소재는 100% 전량 수입에 의존한다.

양 기관은 구체적으로 △원자력전지용 열전소자 설계·공정·평가 기술 개발 △ 열전소자용 열전소재 설계·합성·가공 업무 등에서 상호 협력한다.

원자력연은 고출력 열전소자 기술 개발에 주력한다. LG이노텍은 열전소자에 사용되는 고효율 에너지 변환 열전소재 개발과 국내 공급망 구축에 집중할 계획이다.

원자력연은 지난 2022년 미국과 러시아에 이어 세 번째로 원자력전지 개발에 성공했다.

정영욱 하나로양자과학연구소장은 “뉴스페이스 시대를 맞아, 민간 기업과 적극 협력해 원자력전지 핵심기술을 조기 확보할 것"이라고 밝혔다.