국내 ESS 다시 싹 틀까 ...K배터리 탄력 기대

[이슈진단+] 활로 찾는 K배터리, ESS 시장 눈독 (하)

세계 각국이 재생에너지 보급을 서두르면서 관련 인프라인 에너지저장장치(ESS)도 적극 활용하려는 가운데, 그 동안 ESS 활용에 소극적이었던 국내 상황도 바뀔지 주목된다.

전세계 시장에 비하면 국내 시장은 잠재력이 크진 않다. 때문에 분위기가 바뀌더라도 사업 확장 측면에선 긍정적 효과가 크지 않다는 게 업계 중론이다. 그럼에도 기술 레퍼런스 확보, 정부 R&D 지원 등 기대할만한 요인들은 적지 않다. 이는 글로벌 사업에 있어서도 긍정적 요소로 작용한다.

과거 ESS 확산에 발목을 잡았던 화재 대비책도 중요한 숙제다. 배터리 안전성이 중요한 사안으로 부각되면서 최근엔 관련 기술이 고도화된 편이지만, ESS 보급 과정에서 정부와 배터리 업계가 화재 우려에 적극 대응해나가야 시장이 탄력을 받을 것으로 보인다.

(출처=이미지투데이)

11일 업계에 따르면 정부는 ESS 배터리 시장 확대와 기술 개발 등을 적극 추진하고 있다.

지난달 말 발표된 11차 전력수급기본계획에 따르면 정부는 전력 발전량에서 재생에너지 비중을 높여가는 과정으로 오는 2038년까지 21.5GW 규모 ESS가 필요할 것으로 보고, 이를 양수발전과 배터리ESS(BESS)로 충당한다는 계획이다.

지난해 10월 산업통상자원부의 ‘ESS 산업 발전전략’에 따르면 지난 2022년 기준 국내 누적 ESS 설치량이 4.1GW로, 이를 감안하면 향후 ESS 보급이 적극 확대될 전망이다.

오는 14일 시행되는 분산에너지법도 국내 ESS 시장 활성화의 기대 요소다. 해당 법은 현재 중앙집중형으로 구축돼 있는 전력 수급 시스템을 각지에 분산 구축하는 방식으로 전환하기 위해 도입됐다. 이를 보조할 장치로 ESS 확산 중요성이 거론되고 있다. 우리나라는 기후 변동이 심해 재생에너지 발전량이 일정하지 않다. 때문에 평상시에 잉여 에너지를 ESS로 저장하고, 발전량이 부족할 때 이를 활용하는 체제가 적합하다는 평가다.

이런 정책 기조에 따라 업계에선 그간 위축됐던 국내 ESS 시장이 다시 기지개를 펼 수 있다는 기대감도 나온다.

남부발전 관계자가 제주 한경면에 위치한 한경풍력단지에서 모바일앱 기반 자율비행드론을 활용해 풍력발전설비를 점검하고 있다.

배터리 업계 관계자는 “정책적 인프라가 마련되면서 국내 ESS 시장 활성화에 충분히 기여할 것으로 생각한다"며 “정부가 ESS를 통한 전력 보조를 계획으로 잡고 있고, 산업에 긍정적 신호를 줄 것”이라고 예상했다.

다만 이런 정책 기조 하에 ESS 보급이 속도감 있게 이뤄지려면 그간의 위축됐던 국내 ESS 시장 흐름을 반전시킬 모멘텀을 찾아야 한다. 2010년대 후반 들어 국내에서 ESS 화재가 잇달아 발생함에 따라 ESS 보급이 더뎌진 상태다.

당시 ESS 화재 발생 원인은 특정되지 않았다. 다만 업계는 배터리 안전성이 강화됐고, 실시간으로 배터리의 전압과 전류, 온도 등을 파악해 관리할 수 있는 기술들이 등장함에 따라 화재 우려를 불식할 수 있다는 입장이다.

배터리 업계 다른 관계자는 “ESS 화재를 예방하려면 배터리 자체 문제도 있겠지만 관리도 중요한데, 보통 신재생에너지 발전 시설과 연계된 ESS들은 외진 곳에 설치돼 자연 환경에 그대로 노출이 되고, 세심하게 관리가 되지 않은 경우가 많았다”며 “이런 화재 사례로 우리나라에서 ESS에 대한 인식이 나빠졌는데, 최근엔 배터리관리시스템(BMS)도 고도화되면서 ESS 관리 문제에 기여할 기술이 진전됐다”고 전했다.

업계 관계자는 “국내 배터리 산업이 본격적으로 성장하기 위해서는 화재 안전성 등 ESS 확대를 저해했던 장벽을 해소하기 위한 기업, 정부의 노력이 모두 필요하다”며 “화재에 안전한 차세대 배터리 개발이나 화재 예방 체계를 구축하는 등의 조치가 병행돼야 할 것”이라고 말했다.