휴머노이드의 진정한 핵심 논리 중 하나는 우리가 인간을 위해 만들어진 세상에 살고 있다는 것입니다. 사람과 같은 크기와 능력을 가진 휴머노이드 로봇이 있다면 우리가 살고 일하는 대부분의 환경에 적합하고 많은 작업을 수행 할 수 있습니다.
케빈 블랭크스푸어 보스턴다이내믹스 수석부사장은 지난 29일 서울 용산구 서울드래곤시티에서 열린 ‘스트롱코리아포럼 2024’에서 휴머노이드 로봇이 다양한 일을 할 수 있는 폼펙터라고 설명했다.
보스턴다이내믹스는 1992년 미국 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 분사해 설립된 로봇 업체다. 현대자동차그룹이 2021년 인수했다. 대표적인 로봇으로는 휴머노이드 ‘아틀라스’와 사족보행 로봇 ‘스팟’을 선보이고 있다. 2019년에는 스팟을 처음 상용화하면서 산업 현장에 로봇을 투입하고 있다. 아틀라스 등 다른 로봇도 상용화를 목표로 기술 고도화 중인 것으로 알려졌다.
아틀라스는 미국 방위고등연구계획국(DARPA)의 자금 지원을 받아 개발됐다. 인간이 작업을 수행하기에 안전하지 않은 지역에서 수색이나 구조 임무를 담당할 수 있도록 했다. 사람이 구현하기 힘든 백덤블링이나 파쿠르 동작, 춤 등을 자연스럽게 선보이며 대중의 관심을 받았다. 2013년 7월 유압식 모델이 일반에 공개됐고, 지난 4월 새로운 전동식 모델이 등장했다.
새로운 전동식 아틀라스는 유압식에 비해 더욱 민첩해졌다. 관절을 자유자재로 움직이며 재빠르게 균형 잡힌 동작을 수행한다. 머리의 형상이 뚜렷하게 생겼고 몸통이 날렵해졌으며, 외부로 튀어나온 전선도 사라졌다.
블랭크스푸어 부사장은 “다음 단계는 지난 15년 동안 유압식 아틀라스 플랫폼에서 배운 모든 것들을 전동식 로봇으로 이식하는 것”이라며 “새로운 전기 아틀라스는 초인적인 성능으로 향후 공장과 창고 작업에 적합하다”고 말했다.
그는 “오늘날 노동력 부족 문제는 전통적인 노동 집약적 프로세스를 지속 불가능하게 한다”며 “오는 2030년에는 노동력 부족으로 인한 경제적 손실이 8.5조 달러(약 1.2경 원)에 달할 것”이라고 우려했다. 인구 고령화와 인건비 증가 등 요인으로 인해 산업 환경 내 로봇 수요가 필연적으로 늘어날 것이라는 분석이다.
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아틀라스의 적정 가격에 대해서는 “스팟과 스트레치, 휴머노이드 로봇도 모두 마찬가지로, 도입한 후 2년 내에 투자 회수가 가능한 수준으로 가격을 정해야 한다”며 “다만 아직 정확한 가격 계획이 정해진 것은 없다”고 말했다.
탑승할 수 있는 로봇을 만들 계획이 있는지에 대한 질문에는 선을 그었다. 그는 “가장 큰 과제 중 하나는 안전일 것”이라며 “장애 보조용과 같은 용도로는 개발하지 않고 있다”고 밝혔다.
