구리 가격 역대 최고…동박업계 "영향 미미" 왜?

구리 가격이 급등하는 가운데, 구리가 주요 원자재인 동박 산업에 미칠 여파가 주목된다. 동박업계는 구리 시장을 예의주시하고 있으나, 사업에 큰 영향은 없다는 게 대체적 관측이다.

구리 가격이 동박 판가에 연동되고 있고, 구리가 비교적 흔한 광물이라 당장 공급난에 처할 가능성은 적다는 것이다.

런던금속거래소(LME)에 따르면 구리 가격은 지난 20일 기준 톤당 1만857달러로 역대 최고치를 기록하고 있다. 지난 2022년 3월 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 1만730달러 대를 기록한 뒤 최고치를 경신했다.

SKC의 2차전지 소재 부문 SK넥실리스가 생산하는 2차전지용 동박(사진=SKC)

최근에는 중동 지역 지정학적 긴장감이 고조되는 동시에, 구리가 쓰이는 여러 산업이 고속 성장할 것으로 전망되면서 구리 가격도 급등하는 것으로 분석된다.

대표적인 쓰임새 중 하나가 전선이다. 특히 최근 기업 간 인공지능(AI) 기술 개발 경쟁이 치열해지면서, AI 인프라인 데이터센터 설립을 위한 대규모 투자 소식도 잇따라 발표되고 있다. 이런 데이터센터에 설치될 전선 규모가 막대할 것으로 예상되고 있다.

데이터센터 외 대규모 전력을 활용하는 전기차, 재생에너지 산업 등에서도 필수 재료로 쓰이고 있다. 세계 각국이 탄소 배출량 감축 목표를 달성하기 위해 이 산업들을 장기 육성할 것으로 전망되는 상황이다.

수요가 증가하는 반면, 구리 공급량은 유연하지 않은 편이다. 갈수록 구리 채굴 난이도가 증가하고 있고, 홍수 등 기후 재난에 따른 채굴 지연, 투자 지연 등으로 생산량이 감소 중이다. 이에 따라 세계 최대 구리 생산 국가인 칠레의 구리 생산량이 지난해 기준 525만톤을 기록해 근 20년 중 최저치를 기록하기도 했다.

이에 따라 올초 씨티은행은 내년까지 구리 가격이 톤당 1만5천 달러까지 상승할 것이란 전망을 내놨다. 골드만삭스도 연말 구리 목표 가격을 톤당 1만 달러에서 1만2천 달러 수준으로 높였다. 그러면서 올 4분기에는 구리 재고가 극도로 적어질 수도 있다고 경고했다.

이처럼 구리 수요가 확대되고 있지만, 동박업계는 공급망 차원의 큰 위험 요소는 없을 것으로 전망했다. 업계는 폐전선에서 나오는 구리 부스러기(스크랩)을 주로 활용하고 있다. 이 가격이 상승하더라도 판가가 연동돼 이익률에 큰 지장을 주지 않는다는 것. 또 그 동안 다방면으로 구축한 공급망을 통해 당분간 스크랩을 충분히 확보할 수 있다는 설명이다.

동박업계 관계자는 “구리 가격 동향을 예의주시는 하고 있다"면서도 "동박 제조 시에는 원자재로서 구리를 매입하는 것이 아닌 스크랩을 사용하고 있으며, 스크랩에서 재활용 구리를 추출하는 비율이 99%에 가깝다"고 설명했다.

이 관계자는 "스크랩 가격도 점진적으로 상승하겠지만 동박 판가도 이에 연동되는 구조"라며 "스크랩 가격 상승 시엔 매출이 증가하고 영업이익률은 소폭 하락하는 반면, 하락 시에는 매출은 하락하더라도 영업이익률이 일부 오르는데 장기적 관점에서 본다면 사업에 큰 영향을 미치지 않는 변수"라고 덧붙였다.

향후 구리 가격 상승이 예상되더라도, 현재 대량 매입할 유인도 적은 편이다. 업계 관계자는 "구리의 경우 대량 매입할수록 단가가 비싸져 필요한 물량만 확보하는 것이 사업에 유리하다"고 언급했다.