박테리아, 우주서 돌연변이 일으켰다…이유는? [우주로 간다]

국제우주정거장(ISS)에서 지구에는 없는 돌연변이 박테리아가 발견됐다고 IT매체 BGR이 2일(현지시간) 보도했다.

2018년 과학자들은 ISS에서 예상치 못한 박테리아를 발견했다. 이 박테리아 중 일부는 엔테로박터 부간덴시스(nterobacter bugandensis)의 일종으로 패혈증이나 요로 감염 등의 원인이 되기도 한다.

국제우주정거장의 모습(사진=NASA/ESA/토마스 페스케)

최근 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소 등이 참여한 공동 연구진은 ISS에 있는 박테리아를 관찰한 결과, 지구에 있는 동종의 박테리아와 전혀 다른 돌연변이가 일어난 것을 발견했다. 해당 연구 결과는 지난 달 국제학술지 ‘마이크로바이옴’(Microbiome)에 실렸다.

연구진이 ISS에서 채취한 미생물 표본을 기반으로 엔테로박터 부간덴시스 박테리아를 대상으로 분석한 결과, 해당 박테리아는 항생제에 강력한 저항성을 보이는 내성균으로 진화한 것으로 드러났다.

사진=픽사베이

연구 결과에 따르면, 박테리아가 특정 환경에서 스트레스를 받으면 균주가 돌연변이를 일으키고 지구에 있는 균주와 다르게 유전적, 기능적으로 구별되는 것으로 알려졌다. 이 균주는 시간이 지나도 ISS에서 상당히 오래 생존할 수 있었다고 연구진은 밝혔다.

이는 우주의 폐쇄된 환경, 미세중력과 방사선, 높은 수치의 이산화탄소 농도 등 ISS의 독특한 환경이 지구에서 볼 수 없는 박테리아로 돌연변이를 일으키는 원인이 된 것으로 추정됐다.

이번 연구결과는 우주 환경에서 미생물 생태계에 대해 더 많은 정보를 제공하고 향후 우주인의 건강을 지키기 위해 예방 조치를 준비하는 데 실마리를 제공할 것으로 예상된다고 외신들은 전했다.