잘 나가는 화웨이 기세에 눌렸나…에릭슨, 中서 240명 '해고'

스웨덴 통신장비 업체 에릭슨이 경쟁사인 화웨이의 기세에 눌려 중국 시장에서 맥을 못 추는 분위기다. 현지 점유율이 계속 줄어들자 직원을 향한 매서운 칼바람도 거세지고 있다.

24일 월스트리트저널에 따르면 에릭슨은 최근 중국에서 직원 240명을 해고했다. 대상자는 대부분 핵심 네트워크 연구 개발 부문 직원들이다.

에릭슨은 중국을 전 세계 최대 연구 허브 중 한 곳으로 삼고 그동안 현지 직원들을 함께 채용하며 사업을 벌여왔다. 그러나 몇 년 전부터 현지 시장 내 매출이 급락하자 몇 차례에 걸쳐 구조조정을 벌이고 있다.

앞서 2021년 3분기 중국 시장 내 매출이 전년 대비 74%나 급락하자 뵈르예 에크홀름 에릭슨 최고경영자(CEO)도 "중국 매출 하락은 우리 회사 매출에 일정한 영향을 줄 것으로 보여 다른 시장에 대한 투자 확대를 통해 회사 매출을 늘려야 한다"고 말하며 구조조정을 시사한 바 있다. 당시 그 해 9월 차이나모바일의 설비 입찰에는 ZTE와 화웨이가 낙찰되고 에릭슨, 노키아 등 외국기업이 모두 입찰에서 탈락한 것도 영향을 줬다.

에릭슨이 밝힌 데이터에 따르면 이 회사는 지난해 중국에서 9천950명의 직원을 고용했다. 이는 2019년 1만 명보다 소폭 감소한 수치다.

에릭슨은 "(이번 일은) 전 세계 매출에 더 잘 맞추기 위해 연구 개발 발자국을 다각화하려는 노력"이라며 "이에 따라 직책이 줄어들 것"이라고 말했다.

또 에릭슨은 지난 3월 초 내부 회의에서 직원들에게 2025년까지 중국 사업 혁신을 추진하겠다고 밝힌 것으로 알려졌다. 내부 소식에 정통한 이들은 에릭슨이 앞으로 몇 달 안에 인원을 더 줄일 계획이라고 전했다. 에릭슨 중국 R&D팀은 최근 미국, 호주 등 최소 두 개의 지역에서 진행되는 대형 프로젝트에도 제외된 것으로 알려졌다.

에릭슨은 2023년 연례 보고서에서 미국과 중국 간의 무역 긴장이 더욱 고조되면 중국 내 사업에 타격을 줄 수 있다고 분석했다.

월스트리트저널은 "에릭슨은 5G 시대에 중국에서 화웨이와 같은 현지 업체들의 경쟁이 심화되고 지정학적 긴장이 고조되면서 시장 점유율이 줄어들고 있다"고 말했다.

에릭슨은 글로벌 시장에서도 화웨이, ZTE 등 중국 업체의 기세에 점차 눌리고 있다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 지난해 화웨이는 세계 통신장비(소·대형 기지국 등) 시장에서 31.3%의 점유율로 1위를 차지했다. 에릭슨이 24.3%의 점유율로 2위를, 핀란드 노키아가 19.5%의 점유율로 3위에 올랐다. 5위에 오른 삼성전자는 전년보다 1.6%p 감소한 6.1%에 그쳤다.