‘XB-1’ 초음속 비행기, 최초로 초음속 시험 비행 승인 받았다

붐 슈퍼소닉, 美 FAA로부터 마하1 초과 시험비행 첫 승인 받아

미국 민간기업 붐 슈퍼소닉이 개발한 초음속 항공기 ‘XB-1’가 미국 연방항공청(FAA)으로부터 마하 1을 초과하는 초음속 시험 비행을 최초로 승인 받았다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 18일(이하 현지시간) 보도했다.

지난 달 22일 XB-1 항공기 시제품은 미국 캘리포니아 주 모하비 우주공항에서 첫 번째 시험 비행에 성공했다. XB-1은 길이 19ｍ, 날개 폭 6ｍ짜리 항공기로 지난 달 시험비행에서는 최대 고도 2천170ｍ, 최고 시속 440㎞를 달성했으나 첫 시험 비행이라는 점을 감안해 초음속 비행을 시도하지는 않았다.

붐 슈퍼소닉의 XB-1 제트기가 다음 시험 비행을 기다리고 있는 모습 (출처=붐 슈퍼소닉)

하지만, 이번 FAA의 허가로 XB-1 시제품이 곧 음속 장벽을 넘는 테스트 비행을 진행할 수 있게 됐다. 마하 1을 초과하는 시험비행은 올해 안으로 진행될 예정이다.

FAA는 초음속 비행이 환경에 미치는 영향을 고려해 시험 비행 승인에 까다로운 기준을 적용하기 때문에 이번 비행 허가는 초음속 비행이 실현될 수 있는 중요한 진전으로 볼 수 있다고 외신들은 평가했다.

XB-1 초음속 항공기는 지난 달 첫 번째 시험비행을 마쳤다. (출처=붐 슈퍼소닉)

블레이크 숄(Blake Scholl) 붐 슈퍼소닉의 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 "XB-1의 성공적인 첫 비행에 이어 역사적인 최초의 초음속 비행을 기대하고 있다”고 밝혔다.

붐 슈퍼소닉은 초음속 비행 전에 이 비행기가 마하 1 이상의 속도로 날 수 있는 지를 테스트할 예정이다. 회사 관계자는 이를 위해 초음속 비행 전 약 10~20번의 비행이 필요하다고 설명했다.

붐 슈퍼소닉 외에도 미국 항공우주국(NASA)과 록히드 마틴도 X-59 초음속 항공기를 개발 중이다. X-59 항공기는 특히 비행 도중 소닉붐을 일으키는 충격파를 최소화하도록 설계돼 지상에서 들리는 소리를 75dB까지 줄인 것으로 알려져 있다.