[유미's 픽] 'M&A 승부사' 기질 발휘한 김연수, AI로 한컴 덩치 키울까

오너일가 2세 경영의 막을 연 한글과컴퓨터가 김상철 회장의 장녀인 김연수 대표 체제에서 인공지능(AI) 시장을 선점하기 위한 움직임에 박차를 가하고 있다. '글로벌 빅테크 기업'으로 거듭나겠다는 목표 아래 AI를 주력 사업으로 내세운 김 대표는 최근 '선택과 집중' 전략을 앞세워 포트폴리오를 강화하기 위해 점차 속도를 내는 모습이다.

18일 업계에 따르면 김 대표는 AI 사업 투자 확대를 위한 자금 마련을 위해 자회사 한컴라이프케어의 지분 매각에 돌입했다. 2022년 한컴MDS 매각으로 마련한 1천억원가량의 자금을 국내외 AI기업 인수에 활용했던 것처럼 이번 매각 자금으로도 AI와 관련된 새로운 투자에 사용할 것으로 알려졌다.

일단 한컴은 한컴 컨소시엄을 통해 한컴라이프케어의 지분(36.13%)을 가장 많이 보유하고 있다. 한컴 컨소시엄은 스틱인베스트먼트, 파트너원인베스트먼트와 한컴이 함께 구성한 것으로, 지난 2017년 한컴라이프케어 경영권을 인수했다. 나머지 지분은 스틱인베스트먼트가 22.58%, 파트너원인베스트먼트가 11.29%를 갖고 있다.

한컴 컨소시엄은 최근 한컴라이프케어 지분 70%를 매각키로 하고 잠재 후보 물색에 돌입했다. 매각 자문은 BDA파트너스가 맡고 있고, 지분 매각가는 1천600억원 이상을 희망하는 것으로 알려졌다.

한컴이 이번 매각을 통해 확보하는 자금은 600억원가량일 것으로 예상된다. 일각에선 이번 매각에 한컴 컨소시엄이 모두 참여하면서 '경영권 프리미엄'이 반영돼 최대 1천억원가량의 현금을 확보할 수도 있을 것으로 봤다.

이에 대해 한컴은 "경영권 지분 매각과 관련해 매각자문사를 선정해 검토하고 있다"며 "다만 현재 구체적으로 결정되거나 확정된 사항이 없다"고 공시했다.

업계에선 한컴의 한컴라이프케어 지분 매각을 기정사실화 했다. 한컴라이프케어가 현재 그룹에서 가장 알짜 사업으로 평가되고 있는 만큼 시장에서 제 값을 받기 좋을 것이란 판단도 작용한 것으로 분석됐다.

실제로 한컴은 지난해 연결 기준 매출액이 전년 대비 12% 늘어난 2천710억원으로, 이 중 절반가량이 한컴라이프케어로부터 나왔다. 한컴라이프케어는 보건용 마스크 사업의 대안으로 2022년부터 국방 사업에 주력한 결과 지난해 가시적인 성과를 보이면서 실적 개선에 성공했다. 한컴라이프케어의 지난해 매출액은 전년 대비 13.5% 오른 1천135억9천만원, 영업이익은 25억6천만원을 기록하며 1년 만에 흑자 전환했다.

다만 한컴라이프케어는 김 대표가 미래 성장 동력으로 삼고 있는 AI 사업과는 다소 거리가 멀다. 국내 1위 개인안전장비 기업인 한컴라이프케어는 1971년 설립 이래 국내 방독면 및 소방용 공기호흡기 시장에서 입지를 굳혀 왔다. 이후 방위산업, 가스감지기 등으로 영역을 확장하고 있으며 지난 2021년에는 코스피에 상장했다.

업계 관계자는 "글로벌 시장에서 개인안전장비 기업의 기업가치가 상승하고 있는 추세"라며 "이 탓에 국내 기업뿐 아니라 해외 기업들도 한컴라이프케어 지분 매각에 관심을 보이고 있는 것으로 알고 있다"고 분위기를 전했다.

시장에서도 한컴의 움직임을 두고 긍정적인 평가를 하고 있다. 비주력 연결 자회사 한컴라이프케어를 매각해 고성장세가 기대되고 있는 클라우드 및 AI 소프트웨어에 집중 투자함으로써 높은 수익을 올릴 가능성이 높다는 판단에서다. 신한투자증권의 경우 최근 한컴의 목표가를 기존 1만7천원에서 3만원으로 상향했고, 투자의견도 '매수'를 유지했다. 이날 한컴의 주가는 종가 기준 2만2천250원으로, 전일 대비 1천700원 올랐다.

업계 관계자는 "인수합병(M&A) 전문가로 알려진 김연수 대표의 장기가 이번에도 십분 발휘될 것으로 보인다"며 "한컴라이크케어 매각이 완료되면 추가 실탄이 확보되는 만큼 김 대표의 투자·인수 행보에도 힘이 더 실릴 것으로 보인다"고 말했다.

업계에선 김 대표가 한컴라이프케어 매각을 통해 확보한 자금으로 향후 AI 투자에 공격적으로 나설 것으로 예상했다. 한컴은 이미 한컴MDS를 매각해 마련한 약 1천억원 중 AI 기업 포티투마루에 40억원을 투자한 데 이어 전자문서 기업 클립소프트(현 한컴이노스트림)를 190억원에 인수했다. 스페인 AI 생체인식 기업 페이스피에도 투자를 진행해 2대주주에 오르는 등 AI 사업을 본격화하고 있다.

자체 AI 기술 고도화와 구체화에도 더 속도를 낼 것으로 보인다. 이의 일환으로 한컴은 이날 PDF 문서에서 인공지능(AI) 학습용 데이터를 추출하는 소프트웨어 개발 키트(SDK)인 '한컴 데이터 로더'를 출시했다. 이를 앞세워 5월 유럽을 시작으로 글로벌 기업간거래(B2B) 영업에 본격적으로 나선다는 방침이다.

한컴은 앞으로 AI 사업을 크게 두 축으로 나누어 추진한다는 전략이다. 두 축은 ▲한컴독스 AI, 한컴 어시스턴트, 한컴 도큐먼트 QA와 같이 AI를 활용한 서비스 분야 ▲한컴 데이터 로더나 한컴 OCR 등 AI에 필요한 데이터 추출 분야로 분류했다.

한컴은 올해 데이터 시각화 기술을 보유한 한컴이노스트림(구 클립소프트)을 인수한 것도 AI 사업 강화의 일환이다. 생체 데이터를 추출하고 분석하는 페이스피에 전략적으로 투자한 것도 AI 관련 데이터 사업을 발 빠르게 확장하기 위한 것으로 분석됐다.

또 한컴은 올해 AI Q&A솔루션 '한컴 도큐먼트 QA', AI활용 지능형 문서작성 도구 '한컴 어시스턴트' 베타를 이르면 5월, 늦어도 7월께 선보일 예정이다. AI 자동문서 작성 기능이 들어간 '한컴독스 AI' 정식 버전도 연내 출시한다.

김연수 한컴 대표(사진 왼쪽)와 하비에르(Havier) 페이스피 대표가 투자 협약을 체결하고, 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=한컴)

한컴은 글로벌 AI 빅테크 기업으로 나아가는 과정에서 적극적인 주주친화 정책도 펼친다. 김연수 대표 체제 이후 주가 부양에 힘쓰고 있는데, 취임 첫해인 2021년부터 매년 대표 명의로 기업 비전을 소개하는 주주서한을 보내고 있어 눈길을 끈다. 올해는 5년 만의 주주배당도 실시했는데, 내년과 내후년에도 배당을 지급한다는 계획이다. 2022년에는 100억원 규모 자사주를 취득했으며, 지난해 7월 발생주식의 5.6% 수준인 200억원 규모의 자사주도 소각했다.