MS, 중동 AI 기업에 2조 투자…中 견제 나선 美 정부에 힘 실어

브래드 스미스 MS 사장, UAE 국영 AI 업체 G42 이사회 합류…MS, 소수 지분도 확보

마이크로소프트(MS)가 중동 지역에 2조원가량을 투입한다. 아랍에미리트(UAE)는 이를 계기로 아부다비를 AI 허브로 키운다는 각오다. 

17일 블룸버그 통신에 따르면 MS는 UAE 국영 AI 업체 G42와의 파트너십을 발표했다. 이번 파트너십을 통해 MS는 G42에 15억 달러(약 2조865억원) 규모를 투자키로 했다.

이에 따라 G42는 첨단 AI을 사용한 MS 서비스의 판매 권한을 부여받게 된다. 브래드 스미스 MS 사장은 G42 이사회에 합류할 예정이다. MS는 G42의 소수 지분도 이번에 확보하게 됐다. 

브래드 스미스 마이크로소프트 최고법률책임자 겸 사장 (사진=마이크로소프트)

G42는 아랍판 거대언어모델(LLM)인 '자이스(Jais)' 개발에 참여하는 등 중동 지역의 주요 AI 업체로 꼽힌다. 이번 계약은 G42가 미국에서 조사 대상에 올랐던 중국 하드웨어 공급 업체와의 관계를 단절한 이후 이루어졌다.

펭 샤오 G42 최고경영자(CEO)는 MS와의 계약이 중국과의 관계 단절에 대한 대가인지 묻는 질문에 "MS와의 파트너십에 집중해 글로벌 시장에서 자사 역량을 개발하는 데 집중할 것"이라며 "하지 않기로 한 것에 대해서는 덜 집중할 것"이라고 밝혔다.

최근 UAE 등 중동 지역 정부는 AI를 미래 먹거리로 낙점한 후 관련 인프라 구축에 집중하고 있다. 이에 업계에선 MS가 막대한 규모의 UAE 자산에 접근할 수 있는 기회를 노린 게 아니냐는 분석이 나온다.

블룸버그 통신은 "이번 투자는 아부다비를 AI 허브로서의 입지를 강화시킬 것"이라며 "미국 실리콘 밸리의 많은 사람들에게 손쉬운 자금 조달처로 여겨졌던 걸프만 지역이 점점 더 신뢰할 수 있는 기술 파트너로 인식되고 있다는 것을 보여주는 것"이라고 평가했다.

더불어 이번 계약은 중동 지역에서 커지고 있는 중국의 영향력을 견제하기 위해 나선 미국 정부에도 힘을 실어주는 것으로도 평가된다. 앞서 G42는 지난해 미국 상무부 산업안보국과 회담을 갖고 중국 내 입지를 축소하고 미국 기업으로의 전환을 약속한 바 있다.

지나 레이몬도 미 상무장관은 뉴욕타임스(NYT)와의 관련 인터뷰에서 "이번 파트너십과 보안 협약은 AI 모델, GPU 이전을 승인하는 것이 아닌 동시에 미국이 추구하는 가치와 부합한다"라고 평가했다.

브래드 스미스 사장은 "UAE와 미국 정부의 협력을 바탕으로 이번에 첫 걸음을 내디뎠다"며 "다음 단계에서도 각국 정부와 긴밀히 협력해 진행할 것"이라고 말했다.