전기차 포기한 애플, 가정용 로봇에 눈 돌리나

프로젝트 추진 팀 가동…수익원 발굴이 과제

최근 전기차 개발을 포기한 애플이 가정용 로봇 시장 진출을 검토 중이라는 소식이 나왔다.

블룸버그통신은 3일(현지시간) 소식통을 인용해 애플이 전기차 프로젝트 포기 이후 새로운 성장동력을 모색하기 위해 가정용 로봇 개발을 검토하고 있다고 보도했다.

사진=씨넷

현재 애플은 차세대 혁신 노력의 일환으로 개인용 로봇 공학 프로젝트를 추진하는 팀을 가동 중이다. 보도에 따르면, ‘스컹크 웍스’라는 애플의 비공개 프로젝트는 집 주변에서 사용자를 따라다니며 명령을 수행하는 모바일 로봇을 연구해 온 것으로 알려졌다.

또, 소식통은 애플이 로봇공학 기술을 이용해 디스플레이를 움직이는 고급 테이블톱 홈 기기를 개발했다고 덧붙였다.

해당 프로젝트는 작업은 애플 하드웨어 엔지니어링 부서와 존 지아난드레아(John Giannandrea)가 이끄는 인공지능(AI)·머신러닝 그룹 내에서 이루어지고 있다.

해당 로봇 개발은 아직 초기 단계로 제품이 최종적으로 출시될 수 있을지는 확실치 않다고 블룸버그 통신은 전했다.

하지만, 애플은 현재 새로운 수익원을 찾아야 하는 압박을 받고 있다. 지난 2월 애플은 오랜 기간 진행해온 전기차 개발 프로젝트를 폐기했으며, 최근 출시한 혼합현실(MR) 기기인 비전프로 헤드셋의 경우 애플의 주요 수익원이 되려면 수년이 걸릴 것으로 예상된다.

아마존의 가정용 로봇 '아스트로' (사진=씨넷)

애플의 AI 연구원들은 해당 로봇이 집 안의 어수선한 공간을 탐색하는 데 도움이 되는 AI 알고리즘의 사용을 조사하고 있다고 알려졌다.

이 로봇은 원래 자율주행 자동차처럼 사람의 개입 없이 스스로 이동하며 화상 회의 도구 역할을 할 수 있는 장치였다. 또, 애플 내부에서 제기된 아이디어 중 하나는 싱크대에서 설거지를 하는 것과 같은 집안일을 처리할 수 있는 로봇 개발이었다. 

하지만, “이는 매우 어려운 엔지니어링 과제를 극복해야 하기 때문에 향후 10년 동안 성과가 나올 가능성은 낮다”고 블룸버그 마크 거먼은 밝혔다.

만약 애플이 가정용 로봇을 출시하게 된다면 가정 내에서 가상 비서의 역할을 하며 집 보안 기능을 담당하는 아마존 아스트로와 경쟁할 수 있다고 해당 매체는 전했다.