"변비 환자, 알츠하이머 발병위험 2배 이상 높다"

변비에 걸리면 알츠하이머병 발병 위험이 2배 이상 높아지고 뇌 기능에도 영향을 미친다는 연구결과가 발표돼 관심을 모으고 있다.

광주과학기술원(GIST) 의생명공학과 김태 교수팀은 경희의료원 디지털헬스센터 연동건 교수팀과 기초-임상 융합연구를 통해 장의 운동성 저하와 알츠하이머병 사이에 인과 관계가 있음을 확인했다고 22일 밝혔다.

GIST 의생명공학과 김태 교수(왼쪽)와 강지승 박사(지스트 제공)/뉴스1

연구팀은 임상 빅데이터 연구를 통해 변비가 알츠하이머병의 위험을 증가시킴을 확인하고 동물모델을 이용한 기초연구를 통해 인과관계를 규명했다.

임상결과 313만 여명의 한국인과 438만 여명의 일본인에서 변비가 있는 환자의 경우 그렇지 않은 환자에 비해 알츠하이머병의 위험비가 한국 코호트에서 2.04배, 일본 코호트에서 2.82배 높은 경향을 확인했다.

느린 장 운동과 알츠하이머병의 위험도 증가 사이의 연관성(지스트 제공)/뉴스1

연구팀은 알츠하이머 마우스 모델에서 위장관 통과시간이 저하(느린 장운동, 변비)됨을 확인한 뒤 이를 기반으로 실험적으로 장운동을 더욱 느리게 하면 알츠하이머병 병리에 어떤 영향을 미치는지 연구했다.

알츠하이머 마우스 모델에 지사제의 일종인 '로페라미드'를 투여한 결과, 뇌 내 아밀로이드 베타단백질과 뇌 내 면역세포인 미세아교세포가 유의미하게 증가하고 기억력 저하 등 병리현상이 나타나는 것으로 확인됐다.

또 대장조직의 RNA 시퀀싱 분석을 통해 노르에피네프린 분비 및 면역 반응과 관련된 유전자 발현이 증가하고 박테리아에 대한 방어 유전자 발현이 감소하는 등 장 조직의 병적 변화가 관찰됐다.

김태 교수는 "이번 연구는 장운동과 알츠하이머병 사이의 연관성을 기초연구와 임상연구의 융합을 통해 다각도로 밝힌 것에 의의가 있다"며 "이는 장과 뇌가 서로 연결되어 긴밀하게 상호작용을 한다는 '장뇌축(gut-brain axis)' 가설에 대한 강력한 뒷받침이 될 수 있다"고 덧붙였다.