하드 드라이브 품질 보증「길어야 1년?」

최근 PC 제조사들이 비용을 줄이기 위한 노력의 일환으로 컴퓨터 품질 보증 기간을 없애는 추세를 보이고 있는데, 맥스터와 시게이트, 그리고 웨스턴 디지털과 같은 하드 드라이브 제조사들도 그 뒤를 따를 참이다. 드라이브 시장의 약 85%를 차지하고 있는 이 세 개의 드라이브 회사들은 품질 보증 기간을 3년에서 1년으로 대폭 축소시킬 계획이다. 세 개 회사의 대표들은 이 같은 변화는 데스크톱 PC와 특정 소비자 전자 제품에 들어있는 드라이브에만 해당될 것이라고 밝혔다. 데스크톱 PC와 이들 소비자 전자 제품들의 보증 기간은 보통 1년이거나 그보다 짧다.맥스터 마케팅 부사장 스티븐 디프랭코는 "우리는 그동안 보증 기간을 1년으로 모두 변경한 데스크톱 PC 회사들의 트렌드를 따를 것이다. 소비자들은 물건을 구입한 지 2년이나, 3년 되는 해에는 거의 서비스를 받으러 오지 않기 때문에 아무런 차이는 없을 것이며 우리가 약속한 보증 기간을 지키기 위해 따로 떼어놓는 현금을 풀 수 있을 것"이라고 말했다.그러나 이 회사들은 재정 업무를 보는 회사들, 그리고 은행과 같이 대규모 사업체에서 사용하는 드라이브의 보증 기간은 3∼5년이라는 원래의 기간을 보증할 것이다. 맥스터와 시게이트에서는 소매업체들이 소비자들의 편의를 위해 보증 기간을 연장해주지만, 웨스턴 디지털은 자사에서 직접 고객들에게 보증 기간을 연장해줄 것이다. IDC의 분석가 데이브 라인젤은 이 같은 변화가 소비자들에게는 별 영향을 주지 않을 것 같다고 진단했다. 그러나 이번 보증 기간 변화에서 보듯이 하드 드라이브의 수익률이 점점 더 떨어진다는 것은 하드 드라이브가 점점 더 필수품으로 자리잡고 있음을 알 수 있다.웨스턴 디지털의 마케팅 부사장 리처드 러틀레지는 "평균 판매 가격이 175달러 수준에다가 판매수익률이 15∼20% 정도였던 과거에는 그 정도의 보증 기간이 가능했다. 그러나 ASP가 65∼75달러 수준이고 판매수익률이 12∼15%밖에 되지 않는 지금, 더 이상 이전과 같은 수준의 보증 기간을 제공할 수 없다"고 말했다.그리고 보증 기간이 더 짧아진다 해도 소비자들에게는 별 문제가 되지 않을 것이다. 라인젤은 다른 부품의 보증 기간도 활용할 수 있을 것이라고 전했다. 라인젤은 "제품에 문제가 있다면 그것은 제품을 사용한 지 90일 이내에 주로 일어나며 그런 경우도 0.8% 미만에 지나지 않는다. 이 같은 변화로 제조업체들은 그들의 제품의 질을 개선하는 계기가 될 것이다. 하지만 질이 떨어지는 일은 없을 것이다. 게다가 제조 과정에서 점점 더 경험이 쌓이면서 품질은 계속해서 나아질 것"이라고 주장했다.영향을 받을 소비자라면 아마도 드라이브를 소매로 구입하거나 혹은 PC를 사고 난 후에 따로 드라이브를 구입하는 소비자들밖에는 없을 것이다. 그런 경우의 소비자들에게는 보증 기간이 더 짧아지는 셈이다. 그러나 그 비율이 PC와 함께 드라이브가 판매되는 시장에 비해 상대적으로 크기가 작다고 라인젤은 추정했다. 올 2분기 데스크톱 드라이브는 3750만개 이상 팔렸으며, 그 가운데 약 100만개는 소매점에서 판매됐다.하드 드라이브에 대한 수요가 디지털 비디오 리코더나 게임 콘솔과 같이 좀더 광범위한 기기에서도 일어나고 있는 지금, 이 같은 보증 기간을 줄이겠다는 움직임이 일고 있다. 그러나 시장 연구 기관 IDC에 의하면 소비자 전자 제품은 2002년도에 세계적으로 하드 드라이브가 선적된 양 가운데 10% 미만을 차지할 것으로 진단하고 있다.러틀레지는 모든 제조업체들이 다 보증 기간을 바꾸고 싶어했으나 아무도 그 일을 시작하고 싶어하지 않은 것뿐이었다고 말했다. 러틀레지는 "우리는 모두 '누가 먼저 하지 않나..'하면서 용기를 내지 못했던 것이다. 맥스터가 이 일을 주도하기로 했고 우리는 그것을 지원하고 있는 셈"이라고 말했다.데스크톱 하드 드라이브 사업은 이익이 남는 경우라 해도 그 비율이 너무나 미미했으며, 후지쯔같은 어떤 회사들은 드라이브를 포기하고 판매 수익이 더 나은 서버나 노트북 하드 드라이브를 집중적으로 제조하기로 결정했다. 시게이트는 2000년도에 베리타스 소프트웨어 및 투자 그룹이 인수한 후에 다시 개인 회사로 돌아갔다.그 당시에도 낮은 판매 수익과 치열한 경쟁으로 시게이트는 이익을 남기지 못했다. 그러나 데스크톱 하드 드라이브 산업의 치열한 경쟁은 그동안 별로 변하지 않았다.맥스터의 디프랭코는 "가격이 계속해 떨어지고 있기 때문에 이번 보증 기간 축소는 이 시장의 경쟁적인 성격에 대한 반응이라 할 수 있다"고 말했다.러틀레지는 "우리는 지금까지 우리가 줄 여유가 없는 서비스를 제공하고 있었던 것"이라고 밝혔다. @