세계 3대 자동차 대회서 열린 '한일전'…WRC 재팬 랠리 승자는

"매 경기 1위가 바뀌고 상위권 선수들 경쟁 치열...아직 파악 힘들어"

[기후현(일본)=김재성 기자] "이번이 일본 첫 방문입니다. 나고야도 처음인데, WRC를 달리는 현대차 보려고 날아왔어요."

23일 오전 11시 38분쯤 월드랠리챔피언십(WRC) 랠리 재팬이 3일 차에 접어든 기후현 이와무라초에서 만난 한 한국인 관람객은 이같이 말했다. 그는 "티에리 누빌 선수가 달리는 모습을 봐서 너무 좋았다"며 "랠리는 오래전부터 팬이었다"고 소개했다.

기후현 이와무라초 지역은 WRC 2024시즌 13라운드가 진행되는 랠리 재팬의 스페셜스테이지(SS)11과 SS12의 경기 사이에 있는 리에종 구간이다. 이곳에서 랠리1 선수들은 출전 차를 타고 일반 도로를 달리며 교통 법규를 준수하는 주행을 하게된다.

이와무라 리에종을 달리는 토요타 가주레이싱 랠리카. 선수는 세바스티앙 오지에. (사진=지디넷코리아)

리에종은 랠리카가 다음 SS로 넘어가는 사이마다 있기 때문에 관람객들이 지나가는 랠리카를 지켜보는 이벤트 코스로도 볼 수 있다.

이날 현장에는 리에종 구간을 지나는 랠리카를 찍기 위해 수백명의 관람객이 몰려들었다. 관람을 위한 줄이 쳐진 곳을 빼곡히 채워 선 랠리 팬들은 응원하는 랠리카들이 지날 때마다 환호성을 지르고 손을 흔들었다. 선수들도 이에 화답하듯 손을 흔들고 공회전을 해 화답을 보냈다.

이와무라 리에종을 지나 SS12 구간을 향하던 랠리카는 주행이 중지되기도 했다. SS 구간은 일반 차량의 통제를 막은 코스로만 진행되는데, 이날 차량 한대가 주최측의 만류에도 진입했기 때문이다. WRC는 한 라운드당 총 21번의 SS를 진행한다. 23일 오후 4시 기준 15번째 SS가 진행됐다.

랠리 재팬이 개막한 뒤 사흘째를 맞이해 현재 토요타가주레이싱과 현대모터스포트는 1위부터 5위를 엎치락뒤치락하며 순위경쟁을 펼치고 있다. 제조사 부문 우승은 랠리 결과마다 상위권을 차지한 것이 중요하다.

이와무라 리에종을 달리는 현대모터스포트 랠리카. 선수는 티에리 누빌. (사진=지디넷코리아)

모터스포츠 관계자는 "매 경기 1위가 바뀌고 상위권 선수들의 경쟁이 치열한 상황"이라며 "마지막 날인 일요일에 보너스 점수가 들어가는 슈퍼 선데이 등 변수가 많아 제조사 부문 우승에 대한 윤곽은 아직 파악하기 힘든 상황"이라고 말했다.

한편 올해 2024시즌 WRC는 한국과 일본의 대전으로 변한 모양새다. 전세계에서 하이브리드로 랠리카를 만들 수 있는 기술력을 가진 제조사가 적은 데다가 비용 문제도 만만치 않기 때문이다.

다만 내년부터는 하이브리드 랠리카가 아닌 E퓨얼(대기 중에서 포집한 탄소와 그린 수소를 활용해 만들어진 탄화수소를 통칭) 랠리카를 사용하기로 확정한 만큼 경쟁은 치열해질 것으로 예상된다.

현대차가 올해 랠리 재팬에서 드라이버 부문과 제조사 부문을 우승하면 WRC 진출 역사상 최초의 통합 우승을 거머쥔다. 토요타는 드라이버 부문은 놓쳤지만, 제조사 부문 3연패를 기록하게 된다.