‘우주 돛단배’ 라이트세일 2호, 우주에서 봤더니…

미국 비영리단체 행성협회(The Planetary Society)의 라이트세일 2호가 우주에서 돛을 활짝 펼친 모습이 사진으로 공개됐다고 미국 IT매체 씨넷이 24일(이하 현지시간) 보도했다.

라이트세일 2호가 우주에서 돛을 활짝 펼친 모습이 사진으로 공개됐다. (사진=행성협회)

태양 빛으로 추진하는 초소형 위성 ‘라이트세일 2호’는 23일 시험비행의 필수적인 단계인 돛을 성공적으로 펼쳤다. 이 우주선은 우주에서 돛을 움직이면서 시험 비행을 할 예정이다.

라이트세일 2호에 탑재된 듀얼 185도 어안렌즈 카메라는 우주선이 돛을 펼친 순간을 촬영해 지구로 전송했다. 공개된 사진에는 파란 지구를 배경으로 우주선의 반짝거리는 돛을 볼 수 있다.

라이트세일 2호는 연료를 사용하는 대신 광자(photon)라고 불리는 빛 입자의 운동량을 돛에 모아서 우주를 이동하게 된다. 또, 우주선에 탑재된 돛은 알루미늄 소재 필름인 마일러(Mylar)로 만들어 졌으며, 전체 크기는 32㎡에 달한다.

라이트세일 2호는 우주 시험비행의 필수적인 단계인 돛을 성공적으로 펼쳐, 태양 빛을 추진력으로 이용하는 '솔라세일(solar sail)' 비행이 다음 단계에 진입했다는 평가를 받고 있다.