삼성 미래기술육성사업 3년…연구과제 243건 지원

삼성이 창의적인 국가 미래과학기술 육성을 위해 시작한 삼성 미래기술육성사업이 16일 프로그램 운영 3년을 맞이했다. 지난 2013년 8월 삼성미래기술육성재단과 삼성전자 미래기술육성센터를 설립 이후 국가 과학기술 연구에 2022년까지 10년간 총 1조5천억 원의 연구비를 지원하는 사업이다.

이날 삼성에 따르면, 삼성이 지난 3년 간 지원한 연구과제는 ▲기초과학 분야 92건 ▲소재기술 분야 59건 ▲ICT 분야 60건 ▲신기술/미래기술 분야 32건 등 총 243건이다. 연구에 참여한 인력은 교수급 500여명을 비롯해 총 2천500여명에 이른다.

삼성 미래기술육성사업은 사업 관련성이나 별도의 대가 없이 민간기업이 국가 과학기술 발전을 위해 연구비를 지원하는 최초의 연구개발 지원 사업이란 점이 특징이다. 이를테면 특허 등 연구과제의 성과물을 연구자가 소유하도록 해, 연구자가 스스로 최대의 성과를 창출이 가능하다.

현재 삼성은 아직 문제가 정의되지 않은 새로운 탐색연구, 기술 간 경계를 넘나드는 융합 과제를 비롯해 사물인터넷 인공지능 에너지 등 도전적인 기술분야의 연구 과제를 선정해 지원 중이다.

연구자에게는 연구 기간, 절차 등 최대한 자율권을 부여하고 형식적인 보고서 제출을 요구하지 않아 연구에만 집중할 수 있는 여건을 제공하고, 지원과제가 목표를 달성하지 못하더라도 연구자에게 책임을 묻지 않는다. 대신, 실패 원인을 철저히 파악하고 기록으로 남겨 소중한 지식 자산으로 활용하도록 하고 있다.

학계에서는 창의적, 도전적인 과제를 선정해 지원하는 삼성 미래기술육성사업을 젊은 신진 연구원이 성장하는 주요 관문으로 평가하고 있다. 삼성 미래기술육성사업 심사위원으로 참여한 김성근 서울대 교수는 “삼성은 창의적 아이디어로 임팩트가 큰 연구에 과감히 도전하는 과제를 장려하고, 분야 간 경계가 없는 융합연구를 지원해 창의적 연구문화 확산에 기여하고 있다”고 평가했다.

사업 운영 기간이 3년을 경과하며, 보다 심화된 연구로 과제를 발전시키거나, 연구 결과물로 사업화를 추진하는 등 본격적으로 성과를 내는 과제도 나왔다.

황인환 포스텍 교수는 '식물에서 의료용 단백질을 생산하는 기술을 개발해 샐러드를 먹으면서 비만과 당뇨병을 치료하는 과제'로 2013년 1차 지원을 받아 연구를 진행한 후 후속 심화 연구를 위해 2015년 2차 지원을 받았다. 또 2014년 '인공 번개 발전기 및 에너지 소실 없는 전하펌프 개발' 과제로 지원을 받은 백정민 UNIST 교수는 연구 성과가 가시화되며, 사업화를 위해 삼성전자와 공동으로 개량특허를 다수 출원하기도 했다.

삼성은 공익차원의 연구개발 지원을 지속하는 동시에 향후 연구자가 희망할 경우 연구 성과의 사업화와 상용화를 위해 '産?學?硏 연계 지원'을 강화한다는 방침이다.