美정부, 초고속인터넷 보조금 지원...'디지털 격차해소'

미국 정부가 전화요금에 대해 적용하던 저소득층 요금 감면제도인 라이프라인(Lifeline) 프로그램을 초고속인터넷으로 확장했다. 디지털 정보 격차를 줄이기 위한 조치다.

31일(현지시간) 더버지 등 주요 IT전문 외신들은 미국연방통신위원회(FCC)가 요금감면제도 라이프라인 프로그램을 확장하기로 의결했다고 보도했다.

이에 따라 오는 12월 1일부터 저소득 개인 및 가정은 초고속인터넷 서비스를 이용할 때 매달 9.25달러의 보조금을 받게된다.

초고속인터넷 보조금 지급은 디지털 격차(digital divide)를 해소하기 위한 초지다. FCC는 최근 인터넷에 보편적인 이용 문제를 해결하는데 초점을 맞춰왔다. 초고속인터넷망이 공급되는 지역인데도 이용 가격이 비싸서 저소득층들이 이용에 어려움을 겪고 있는 경우가 많기 때문.

특히 많은 학교에서 학생들이 가정내 초고속인터넷이 설치돼 있지 않아 숙제나 프로젝트를 완료하는데 어려움을 겪고있다는 점을 호소하고 있다. 한 조사에 따르면 미국내 학교 학력아동이 있는 가정 2900만 중 초고속 인터넷을 이용할 수 없는 경우가 500만에 이른다.

FCC의장인 톰 휠러(Tom Wheeler)가 처음 라이프라인 프로그램 지원 서비스를 초고속인터넷으로 확장해야한다고 제안한 후 위원회 투표를 거쳐 3대 2로 통과됐다.