말머리성운 확대해보니…

리들리 스콧 감독의 영화 프로메테우스를 비롯해 우주를 배경으로 한 여러 SF물의 배경이었던 말머리성운의 새로운 모습이 공개됐다.

20일(현지시간) 미국 씨넷 등 외신은 미국 항공우주국(NASA)의 허블우주망원경으로 촬영한 말머리성운 사진을 소개했다.

말머리성운은 오리온자리 별 남쪽에 있는 암흑 성운으로 밝은 가스 성운 전면에 나온 부분이 말머리처럼 보여 이름이 남다르게 붙여졌다.

허블우주망원경은 1천500광년떨어진 오리온자리의 이 암흑성운의 세부적인 사진을 적외선 파장으로 촬영했다.

붉은색 부분은 수소로 채워진 영역이다. 더 가까이 다가가 촬영된 사진 속 모습은 말머리와는 거리가 멀다. 말머리 부분은 거대한 오리온 구름 분자의 구름으로 거대한 별의 대형을 위한 인큐베이터다.

성운의 맨 꼭데기엔 새로운 별 2개가 보인다. 거친 자외선 섬광을 뿜어내고 있다.

NASA는 말머리성운의 구름은 이미 사라졌다라며 돌출된 기둥모양은 수소와 헬륨, 그리고 먼지를 약간 더 높은 밀도로 포함했다라고 설명했다.

이 사진은 1990년 4월 24일 허블우주망원경 발사 23주년을 맞아 공개됐다. 허블우주망원경은 2018년 후계자인 제임스웹우주망원경에 NASA 망원경이란 지위를 내주게 된다.